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l'origine du chemin de fer de Panama, occupe le bord d'une île de la baie 

 du Limon, à l'est de l'embouchure du Rio-Chagres. Dans un premier pro- 

 jet, le railway devait aboutir en un point du cours inférieur de cette 

 rivière ; mais on y a renoncé avec raison, à cause de l'insalubrité des lieux 

 et surtout en considération de l'impossibilité de faire arriver les steamers 

 jusque-là. L'île de Colon, où on a établi la gare, est formée, du moins 

 dans la partie qui avoisine la ville, d'une agglomération de zoophytes 

 coralligènes, d'espèces vivantes, appartenant principalement au groupe 

 des astroïdes; les méandrines y abondent. 



» Vous savez que le Rio San-Juan est un fleuve important, non par 

 l'étendue de son cours, mais par le volume considérable de ses eaux ; 

 car il forme l'unique débouché des lacs de Nicaragua et de Managua , 

 ainsi que des nombreuses rivières qui descendent des montagnes envi- 

 ronnantes. Comme vous pourrez en juger à l'inspection de la carte de 

 M. Thomé de Gamond, il s'est formé à l'embouchure du San-Juan un 

 delta assez étendu, et dont j'ai exploré une partie eu pirogue. A l'intérieur 

 de ce delta il y a de nombreuses ramifications fluviales, non marquées 

 sur les cartes, et plusieurs lagunes : le port de Greytown est lui-même 

 formé par une portion d'une de ces lagunes. Il s'est produit à une époque 

 récente des changements remarquables clans le delta : d'après des renseigne- 

 ments qui nous ont été communiqués, ce n'est guère à plus d'un demi- 

 siècle que remonte l'origine de la branche principale du San-Juan, celle que 

 l'on nomme le Rio-Colorado. Depuis la fin du XVIII e siècle, les atterris- 

 sements produits à l'ancienne embouchure, près de Greytown, ont forcé 

 les eaux du fleuve à suivre une nouvelle issue, celle du Rio-Colorado, 

 qui n'est point en ligne courbe, comme l'ancien lit, mais qui offre une 

 direction presque droite, à peu près suivant le prolongement de la partie 

 du fleuve située en amont. Néanmoins, c'est seulement depuis vingt-cinq 

 à trente ans que ce nouveau lit a acquis toute sa largeur. Vu de la mer, 

 il ressemble à un vaste canal, creusé en tranchée, au milieu de l'épaisse 

 forêt qui couvre les anciens dépôts du delta, et c'est aujourd'hui par 

 cette voie que s'écoule la plus forte masse des eaux du San-Juan. L'ancien 

 lit qui aboutit à Greytown est maintenant en grande partie obstrué par 

 des atterrissements, et il en est résulté un vaste réseau de lagunes, de 

 marais et d'îles verdoyantes, séparées par des bras de rivière. La nature 

 de la végétation permet de reconnaître l'ancienneté relative des diverses 

 parties du delta. Les dépôts formés depuis longtemps, et de beaucoup 

 plus étendus, sont couverts d'épaisses forêts ; mais dans les portions ré- 



