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 Chronique de Paros, que son apparition a eu lieu sous l'archontat d'Asteius, 

 dans la 4 e année de la CI e olympiade, deux ans avant la bataille de Leuc- 

 tres, vers l'époque des tremblements de terre qui ébranlèrent l'Achaïe, et 

 des inondations qui détruisirent effectivement les villes d'Hélice et de Bura. 

 Ainsi rien de plus net que le témoignage de l'histoire. Ephorus, fût-il aussi 

 suspect que Sénèque veut le dire, n'a pas trompé, et ne s'est pas trompé 

 lui-même sur ce point. Quant au dédoublement de cette magnifique comète 

 dont la queue embrassa 60 degrés, comme l'historien grec n'en tire aucun 

 parti, comme il se borne à mentionner un fait pur et simple, il n'y a pas de 

 raison de révoquer en doute son témoignage. Les objections de Sénèque ne 

 prouvent rien; Képleren a fait justice depuis longtemps (1), et d'ailleurs elles 

 tomben t devant une preuve irrésistible, le dédoublement de la comète de Biela. 



« Toutefois, quand on rapproche ces faits, on est frappé tout d'abord 

 d'une différence essentielle qui existe entre eux. Le dédoublement de la 

 comète d'Asteius a été brusque et rapide, puisqu'il a été visible à l'œil nu, 

 au point de frapper des spectateurs assez peu curieux, en général (il s'agit 

 des Grecs), d'enregistrer des phénomènes. Celui de la comète de Biela s'est 

 opéré au contraire avec une lenteur extrême. D'après les mesures et les cal- 

 culs de M. Plantamour, la distance des deux noyaux celle de la terre à la 

 lune) est restée à peu près constante pendant toute la durée de l'apparition 

 de 1846. Selon M. Alexander, il faudrait reculer de cinq cents jours pour trou- 

 ver les noyaux à une distance dix fois moindre, et ce n'est qu'au retour suivant, 

 sept ans après, qu'elle est devenue dix fois plus grande. Les deux noyaux sui- 

 vent en effet la même route. A peine trouve-t-on quelque différence entre les 

 élémentsde leurs orbites: mêmeinclinaison, même longitude du nœud à quel- 

 ques secondes près, même excentricité,même orientation du grand axe; l'é- 

 cart semble porter presque exclusivement sur le mouvement diurne, et là 

 encore il est très-faible. Aussi les deux comètes ont-elles marché de conserve 

 pendant des années, côte à côte, pour ainsi dire, et tellement rapprochées 

 l'une de l'autre qu'il eût été longtemps impossible de les distinguer à l'œil nu 



» C'en est assez, je crois, pourconclure que ces deux dédoublements ap- 

 partiennent à des causes différentes, et telle est aussi la conclusion à la- 

 quelle j'arrive en appliquant à la question les idées que j'ai déjà exposées à 

 l'Académie sur l'accélération de la comète d'Encke et la figure de la comète 

 de Donati. 



» Il n'est pas rare de voir des noyaux secondaires se former dans la 



(1) Kepler, de Comctis libelli très, 161g, p. 4g et 5o. 



C. R, i85g, i« Semestre. (T. XLVIII, N° 19.) I IQ, 



