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 tète des comètes, au sein des secteurs lumineux qui se développent suc- 

 cessivement autour du noyau. Lorsque cette émission, fort paisible d'ail- 

 leurs en comparaison de celle de la queue, commence à faiblir, les auréoles 

 se décomposent, prennent une apparence pommelée, et se prêtent alors à 

 la formation de ces noyaux secondaires. Même en pleine période d'activité 

 du noyau, on a signalé des rudiments de ces formations secondaires : 

 MM. Donati et Amici en ont vu un dans l'intervalle obscur qui existait 

 entre deux auréoles lumineuses de la grande comète de l'an dernier. Ce 

 phénomène semble être encore plus fréquent pour les comètes télesco- 

 piques, car il n'est guère d'observateur qui n'ait eu occasion de noter ces 

 noyaux multiples, si gênants pour la mesure des coordonnées du centre de 

 l'astre. Ordinairement ces noyaux secondaires finissent par rejoindre le 

 noyau principal, lorsque les mouvements intestins causés par le voisinage 

 du soleil ont cessé. C'est qu'alors la surface idéale qui limite l'atmosphère 

 propre du noyau s'étend de plus en plus (i), à mesure que la comète s'é- 

 loigne du soleil, et reconquiert successivement les parties qui s'en étaient 

 séparées. Mais, on le comprend, il existe alors une période d'instabilité 

 pendant laquelle le jeu des moindres forces pourrait s'opposer à cette réu- 

 nion, et déterminer finalement un dédoublement véritable. 



» Un des phénomènes les plus frappants et les mieux observés qu'aient 

 offert la comète de Donati, celle de 1811 et celle de 1744? semble en con- 

 tradiction directe avec cette manière de voir. Je veux parler des auréoles 

 qui se dégagent successivement du noyau vers le soleil en s'enflant comme 

 des bulles de savon. Leurs surfaces régulières, sphériques ou aplaties, cen- 

 trées exactement ou à peu près sur le novau, et s'entr'ouvrant seulement 

 du côté de la queue, n'indiquent-elles pas, en effet, que l'attraction du 

 noyau s'étend, dans le sens du soleil, jusqu'à ces limites, et que la matière 

 dont elles sont formées n'a pas cessé de faire partie de son atmosphère? 

 Comment admettre dès lors que des surfaces de niveau, très-voisines du 

 noyau, s'entr'ouvrent, sous l'influence de l'attraction solaire, pour laisser 

 échapper la matière vers le soleil, lorsqu'on voit beaucoup plus loin cette 

 même matière se disposer en couches concentriques, et accuser par là si 

 nettement l'action prépondérante du noyau lui-même (2)? 



(1) Comme l'a fort bien montre M. Roche en s'en tenant aux seules forces attractives du 

 soleil et de la comète. 



(2) Voir, à ce sujet, les précédentes communications de railleur [Comptes rendus des 

 séances du ?.g novembre, du i3 et du 27 décembre i858, et du 28 lévrier 1859), et le Mé- 

 moire de M. Roche sur les atmosphères des corps célestes. 



