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 » La contradiction disparaît, ce nie semble, si l'on réfléchit an jeu de la force 

 répulsive dont le soleil est doué. Son effet sur le noyau est excessivement 

 faible, à cause de la densité de cette partie centrale de la comète. Son effet 

 sur la matière beaucoup plus rare des enveloppes est beaucoup plus considé- 

 rable, et c'est comme si l'attraction du noyau sur ces enveloppes se trouvait 

 augmentée. En d'autres termes, le noyau, tant qu'il est dans le voisinage 

 immédiat du soleil, doit avoir, du côté de cet astre, plusieurs atmosphères 

 distinctes, ou plutôt plusieurs surfaces limites dont les distances au noyau 

 se règlent en partie sur la rareté des matières qui composent les auréoles 

 successives. Du côté de la queue, ces surfaces disparaissent. 



» Cela posé, si la matière des auréoles vien ta se condenser partiellement en un 

 noyau secondaire, cette agglomération, unefois parvenue à un certain état de 

 densité, cessera de faire partie intégrante du noyau ; ce ne sera plus qu'un 

 satellite que la moindre force finira par détacher entièrement de l'astre 

 principal; à moins que la surface limite la plus voisine du premier noyau, 

 croissant de plus en plus avec le rayon vecteur de la comète, n'englobe 

 l'agglomération secondaire avant sa complète séparation. La force qui peut 

 provoquer cette désunion, je la trouve dans la composante tangentielle de 

 la répulsion solaire. Puisque son action est, par hypothèse, inversement 

 proportionnelle à la densité, ses effets sur les deux noyaux seront différents; 

 il suffit donc qu'à l'origine cette différence soit supérieure à l'attraction mu- 

 tuelle des deux corps, pour les forcer à se séparer de plus en plus, mais 

 avec une extrême lenteur. Les éléments des deux orbites seront à peu près 

 identiques, car la vitesse tangentielle n'aura subi que de très-faibles varia- 

 tions, et la séparation n'étant point le fait d'une force intérieure mais d'une 

 force étrangère au système, le centre de gravité des deux noyaux ne suivra 

 pas rigoureusement la marche qu'aurait poursuivie la comète primitive. En 

 outre, il y a lieu de croire que l'accélération séculaire deviendra plus sen- 

 sible par l'effet de ce dédoublement, à moins que la condensation de la 

 matière cométaire n'ait été favorisée dans les deux astres à la fois par cette 

 circonstance, ce qui n'est guère à présumer. 



» On peut espérer que le prochain retour des deux comètes de Biela 

 nous donnera le moyen d'aborder la question par l'observation et le calcul. 

 Ce troisième retour ayant lieu dans ce mois-ci,, j'ai cru qu'il ne fallait 

 pas tarder davantage à soumettre ces idées aux astronomes qui ont entre- 

 pris la pénible détermination de leurs orbites. Je le fais avec d'autant 

 plus de confiance, que le savant professeur de la Faculté de Montpellier, 

 M. Roche, s'est déjà occupé d'introduire, dans son analyse de la figure 



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