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 des noyaux cométaires, la force répulsive dont j'ai plusieurs fois entretenu 

 l'Académie, et m'écrit que l'addition de cette force modifie radicalement, 

 comme on pouvait s'y attendre, la surface limite de leurs atmosphères. 

 Peut-être les considérations précédentes Paideront-elles à interpréter les 

 conclusions d'une analyse qu'il lui appartient de terminer. 



» Quant à la comète dont parle Ephorus , et que Sénèque semble accu- 

 ser d'avoir provoqué le désastre de deux villes d'Âchaïe, son dédoublement 

 est dû à une cause toute différente, précisément parce qu'il a été assez 

 marqué pour être visible à l'œil nu. Je crois en avoir donné d'avance l'ex- 

 plication lorsque je disais, le i3 décembre dernier (i), que si le noyau de la 

 comète de Donati cessait brusquement d'émettre les molécules qui consti- 

 tuent la queue, celle-ci se séparerait rapidement du noyau, et formerait 

 une seconde comète suivant dans le ciel une route toute différente (hyper- 

 bole), et s'affaiblissant peu à peu par l'extrémité la plus éloignée, tandis 

 que la comète véritable, entourée désormais d'une simple nébulosité, con- 

 tinuerait à décrire son orbite elliptique autour du soleil. 



» Celte supposition n'avait rien de forcé : déjà la grande comète de 

 i843 présentait un commencement de séparation accusé par l'intervalle 

 presque obscur qui régnait entre la tête et la queue ; mais elle ne s'est pas 

 réalisée pour la comète de Donati. Nous savons, en effet, parles intéressantes 

 observations de M. Liais au Brésil(s), que les phases de la disparition decette 

 comète ontreproduit assez fidèlement, dansl'hémisphèreaustral, celles de son 

 apparition dans l'hémisphère boréal : la queue a diminué peu à peu de 

 longeur et d'éclat, et lorsque la comète s'est évanouie par l'effet de la dis- 

 tance, elle avait repris la forme arrondie sous laquelle M. Donati l'avait 

 vue pour la première fois le 2 juin i858. 



» Toujours est-il que l'émission nucléale n'est pas forcément liée a la 

 force répulsive qui chasse en arrière les parties les plus légères de la nébu- 

 losité dont l'auréole est formée. Cette force est purement solaire, tandis 

 que l'émission du noyau vers le soleil dépend en partie de la constitution 

 physique de la comète : l'une pourrait cesser dans la région où l'autre est 

 encore énergique. D'après cette théorie on comprend que, sur la fin de 

 l'apparition d'une comète, un dédoublement apparent se produise et frappe 

 les yeux des observateurs les moins attentifs, mais ce phénomène sera tou- 

 jours profondément distinct de celui de la comète de Biela : car ce n'est, en 

 dernière analyse, qu'un mode très-particulier de disparition de la queue. » 



(1) Comptes rendus, t. XLVII, p. g45. 



(2) Comptes rendus, t. XL VIII, p. 625. 



