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 l'importance du phénomène de la nitrification dans la culture, m'eurent 

 révélé l'analogie qu'il y a entre une nitrière et un sol arable, fumé et forte- 

 ment chaulé ou marné, je commençai à croire qu'il n'y avait pas lieu de 

 regretter les débris de végétaux, le purin que l'on faisait intervenir dans la 

 confection du terreau, et il devint bientôt évident pour moi que les cen- 

 taines de mètres cubes de matières terreuses mélangées à des substances 

 organiques que j'avais devant les yeux constituaient une véritable nitrière ; 

 qu'ils n'en différaient en rien, si ce n'est par quelques imperfections de dé- 

 tails dans l'aménagement. Pour faire partager ma conviction à cet égard, 

 il suffira, je crois, de rappeler quelques-uns des préceptes contenus dans 

 l'instruction sur la fabrication du nitre publiée en 1777 par les régisseurs 

 généraux des poudres et salpêtres. 



» Les matières ainsi stratifiées restent en place pendant deux ans avant 

 d'être conduites sur les champs (1). 



» Il serait difficile de ne pas voir, dans ces mélanges, dans ces disposi- 

 tions, des nitrières. Aussi le terreau contient-il du salpêtre; du moins j'en 

 ai trouvé dans ceux que j'ai examinés. Voici le résultat de plusieurs dosages : 



Nitrates exprimés en nitrate de potasse, dans I hilogr. de terreau séché à l'air. 



8 r 

 Terreau de la ferme de Bechelbronn. 1 ,5i 



Terreau de feuilles, de Bechelbronn 5,5i 



Terreau de la ferme de Neunreiterhoff, près Haguenau o,83 



Terreau de couches d'un jardin de Verrières o ,g4 



Terreau des maraîchers de Paris 1 , 05 



Ces proportions de nitre paraîtront sans doute assez faibles; cependant elles 

 ne s'éloignent pas autant qu'on pourrait le croire de celles que l'on as- 

 signe aux matériaux exploités par les salpêtriers. 



» Dans la préparation du terreau , on ne se préoccupe aucunement de 

 la nitrification , et les mesures que l'on adopte lui sont souvent des plus 

 défavorables. Ainsi, quand les circonstances locales le permettent, on 

 surcharge le tas d'urine , de vidanges , de sang , et cela très-peu avant 

 l'époque où le terreau sera conduit sur les prés. C'est là une manœuvre 

 fâcheuse au point de vue du succès de la nitrification. La pratique a en- 

 seigné que dans la quantité de matières animales à faire intervenir, il y a. 



(1) Cordieb, Agriculture delà Flandre, p. 2i5. 



