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PHYSIQUE DU GLOBE. — De l' échauffement du sol sur tes hautes montagnes et 

 de son influence sur la limite des neiges éternelles et la végétation alpine. 

 (Extrait d'une Lettre de M. Ch. Martins à M. Boussingault.) 



« La théorie indique et l'expérience prouve que l'atmosphère absorbe 

 une partie notable de la chaleur que le soleil envoie à la terre. M. Pouillet 

 estime que cette quantité est de o,4 de la chaleur totale envoyée par le so- 

 leil à la terre dans un moment donné. Le rayon calorifique qui tombe sur 

 un sommet élevé traversant une moindre épaisseur d'atmosphère que celui 

 qui arrive jusqu'au niveau de la mer, doit donc échauffer le sommet de la 

 montagne beaucoup plus que celui qui pénètre jusqu'à la plaine; mais l'air 

 raréfié qui entoure le sommet s'échauffe moins que celui de la plaine : il 

 en doit résulter que sur une haute montagne le sol à la surface et à quel- 

 ques décimètres de profondeur devra s'échauffer plus que l'air, tandis que 

 le contraire aura lieu dans les plaines peu élevées au-dessus de la mer. Or, 

 c'est ce que confirme pleinement l'observation, comme je le montre dans 

 cette Note par des observations faites sur le Faulhorn en août 1842 par 

 MM. Bravais et Peltier, et en septembre 1 844 P ar M. Bravais et par moi, 

 comparées aux observations correspondantes faites à Bruxelles par M. Que- 

 telet, et rapprochées des observations faites au Spitzberg en 1839 par la 

 Commission météorologique attachée à l'expédition de la Recherche. 



» Cet échauffement relativement si notable de la surface du sol exerce 

 une puissante influence sur la géographie physique des hautes Alpes; c'est 

 lui qui relève la ligne des neiges éternelles dont la fusion est due principale- 

 ment à la chaleur de la terre sous-jacente. Tous les \ oyageurs qui ont abordé 

 ces hautes régions savent que dans les Alpes les neiges fondent en dessous 

 par l'effet de la chaleur du sol. Souvent, quand on met le pied sur le bord 

 d'un champ de neige, le poids du corps fait rompre une croûte superficielle 

 qui ne repose pas sur le sol. Quelquefois, sous ces voûtes glacéos on aper- 

 çoit avec étonnement des Soldanelles (So/dane//a alpinah. et S. Cludii Thom.) 

 en fleur et les rosettes de feuilles de la dent de lion. C'est encore la fonte 

 de la neige au contact du sol qui détermine le glissement de ces champs de 

 neige qui forment les avalanches de printemps des pentes gazonnées; enfin 

 c'est cet échauffement qui nous explique la variété d'espèces végétales et le 

 nombre d'individus qui couvrent le sol à la limite même des neiges éter- 

 nelles; ainsi, sur le cône terminal du Faulhorn, dont la hauteur est de 



