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 le ciel se décore dans certains moments. D'un autre côté, l'on sait parfaite- 

 ment que des colorations bleues, orangées, rouges ou vertes, largement 

 étalées, diffuses, se fondent de la manière la plus insensible sur la conca- 

 vité de la voûte céleste, de sorte qu'en définitive la solution du problème 

 complexe dont je viens d'indiquer les éléments se laissait désirer. 



» Adonné aux études météorologiques, j'ai depuis plusieurs années 

 cherché à satisfaire à cette partie des besoins de la science, et j'ai pu ar- 

 river à quelques moyens d'appréciation dont l'emploi me paraît de nature 

 assez satisfaisante pour mériter quelque attention. En première ligne, il 

 faut ranger le tube indiqué par M. Chevreul, dont les résultats seront dé- 

 taillés dans une autre occasion. Pour le moment, je me borne à mention- 

 ner ceux qui proviennent du principe de la coloration des ombres, et 

 n'étant guère dans l'habitude de dissimuler les découvertes antérieures, je 

 vais récapituler au préalable les principales conclusions de mes devan- 

 ciers, que je divise en deux classes, savoir : les expérimentateurs de cabinet 

 et les simples observateurs de la nature. 



» La connaissance des ombres colorées est déjà fort ancienne. Le cé- 

 lèbre peintre et météorologiste Léonard de Vinci, indépendamment de ses 

 principes au sujet de la perspective aérienne, posait quelques règles à leur 

 sujet. Ainsi les lumières rouges produisent des ombres verdâtres ; celles 

 qui proviennent du soleil couchant sont toujours azurées; l'ombre projetée 

 sur le blanc par le soleil et par l'air est d'un bleu d'autant plus noir, que le 

 corps est lui-même plus blanc. Enfin il reconnaissait qu'aucune chose ne 

 se montre avec sa véritable couleur, à moins qu'elle ne soit éclairée par 

 une lumière semblable à la sienne. Bouguer et Buffon remarquèrent éga- 

 lement que les ombres bleues se manifestent surtout aux heures où le 

 soleil est près de l'horizon. M. l'abbé Millot parvint ensuite à les obtenir 

 en plein jour en obliquant les surfaces sur lesquelles elles se projettent. 

 Buffon fut d'ailleurs ramené à constater la production des ombres vertes 

 sous l'influence des vapeurs rouges flottantes dans l'air, tandis que de 

 Saussure, au col du Géant, obtenait des colorations jaunâtres, bleues, 

 violet pâle, incolores, c'est-à-dire noires, qu'il attribuait avec les physi- 

 ciens de son temps, soit à la couleur même de l'atmosphère, soit à celle 

 des vapeurs qui réfléchissent sur l'ombre leurs couleurs propres. Oubliant 

 en outre son exactitude habituelle, le précis observateur omit cette fois de 

 mettre ses résultats en rapport avec l'état de l'espace aérien et d'indiquer 

 les heures de ses expérimentations. Enfin, dans la soirée du 7 août i8/|i, 

 au Faulhorn, le ciel étant à peu près purifié, mais la ceinture des vapeurs 



