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h i°. Reflets des objets terrestres. — Au premier aspect, les objets terres- 

 tres peuvent sembler étrangers à la question qui m'occupe, puisqu'il s'agit 

 des colorations du ciel et non de celles de la terre. Cependant l'expérience 

 rectifie bientôt les idées de ce genre. Je dois même déclarer que l'influence 

 de la lumière reflétée par la terre n'a pas échappé à l'attention de Léonard 

 de Vinci, puisqu'il recommande de dessiner le paysage quand le soleil est 

 à demi couvert de nuages. « Alors, dit-il, les arbres reçoivent une lumière 

 » universelle de l'air et une ombre universelle de la terre, et les parties des 

 » arbres deviennent d'autant plus sombres, qu'elles se vont approchant de 

 » la terre. » 



» Sans doute ces expressions laissent à désirer ; mais si l'on se reporte à 

 l'époque où elles ont été inspirées, on comprendra facilement qu'il ne faut 

 pas montrer trop d'exigences à l'endroit de la précision du langage scienti- 

 fique, et l'on admettra que l'ombre universelle de la terre n'est autre chose 

 qu'un vaste reflet. Moins éclatant que la lumière zénithale, il doit laisser 

 s'établir entre les parties hautes et les parties basses une différence d'inten- 

 sité laquelle fera l'effet d'une ombre inférieure. En cherchant d'ailleurs 

 dans la géométrie descriptive de M. Vallée, qui s'est fréquemment appuyé 

 des idées de l'artiste, on y trouvera le passage suivant, plus conforme aux 

 énonciations actuelles, relatif à une autre condition et par cela même de 

 nature à compléter la proposition précédente. « Après la précipitation du 

 » serein et de la rosée, au lever du soleil, les couches inférieures de 

 » l'atmosphère ont toute leur transparence. La couleur verte des campa- 

 » "nés éclairées par le soleil doit donc se refléter fort haut dans l'atmo- 

 » sphère. » 



» En somme cependant, ces aperçus laissaient l'esprit dans de graves 

 incertitudes, et pour attaquer la question d'une manière à la fois large et 

 rationnelle, il m'a paru à propos de procéder aux analyses partielles des 

 divers effets admissibles dans la nature. Ceux-ci peuvent résulter d'un sol 

 nu, d'une terre couverte de neige, de larges étendues revêtues du duvet 

 végétal, des grands horizons de la mer. Voulant, en outre, donner à mes 

 résultats toute la consistance que l'on est en droit d'exiger, j'ai examiné 

 d'abord l'influence de parties isolées, ou nettement circonscrites, et voici 

 les indications auxquelles j'ai été amené. 



» Des murailles à surfaces mates, badigeonnées de jaune ocreux, éclai- 

 rées par un soleil assez pâle pour que l'œil pût le fixer pendant un moment, 

 m'ont donné des ombres bleues à des distances qui ne me paraissaient pas 

 admissibles lors de mes débuts. D'essais en essais, je fus conduit à m'en 



