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 eaux souterraines et avoir donné lieu à des réservoirs d'eau intérieurs? Les 

 fentes qui ont servi de passage aux gaz ne peuvent-elles pas de leur côté 

 avoir été envahies par les eaux résultantes de la fusion partielle des neiges 

 et des glaces qui couvrent les cimes du massif alpin? Dans les deux cas les 

 eaux que l'on rencontrerait dans le percement du tunnel seraient soumises 

 à une pression de plus de cent atmosphères, puisque le tunnel se trouvera à 

 bien plus de 1000 mètres au-dessous du faîte des Alpes. Que deviendraient 

 les travaux le jour où ils ne seraient plus séparés d'une telle masse d'eau par 

 une épaisseur de roche capable de résister à une telle pression? » 



Réponse de M. Elie de Beaumokt. 



« Vous me parlez d'ahord de la possihilité de rencontrer des masses 



de gypse existantes ou dissoutes dans la percée de Modane à Bardonnèche, 

 et peut-être des amas d'eau : je crois très-fort à cette possibilité, de même 

 qu'à celle de rencontrer des serpentines, des euphotides, des masses de 

 quartzites très-durs, et peut-être un noyau central de gneiss feldspathique 

 très-dur aussi, analogue à celui du mont Cenis. Si on rencontre des masses 

 gypseuses, il me paraît assez probable qu'elles seront en grande partie à 

 l'état anhydre et peut-être salifères. Dans ce cas les travaux seraient, sous ce 

 rapport, dans des conditions analogues à ceux des mines de Bex, et à ceux 

 des mines de sel du Tyrol et de la Bavière où il ne se présente jamais rien de 

 très-effrayant. Mais il y aurait le danger résultant de la grande pression des 

 eaux! Sous ce rapport on peut invoquer la comparaison avec les mines de 

 Cornouailles exploitées à 600 mètres au-dessous de la mer. Les mines de 

 Ruttenberg, en Bohême, ont été exploitées, dit-on, à plus de 1000 mètres 

 au-dessous de la surface : ici toutefois les masses d'eau pourraient être 

 beaucoup plus grandes que celles qui peuvent exister dans les fentes des 

 filons, et la roche gypseuse pourrait être beaucoup moins solide. Les tra- 

 vaux seraient dans des conditions assez comparables à celles de certaines 

 mines de houille de Liège qu'on exploite dans le voisinage de vieux travaux 

 remplis d'eau : elles exigeraient des précautions analogues et même plus 

 grandes encore, à cause de la grande hauteur de la colonne d'eau com- 

 primante. 



» Craignai.t de m'en rapporter à cet égard à mes propres lumières, j'ai 

 saisi, cette semaine, l'occasion de mettre la question sur le tapis dans une 

 conversation à laquelle prenaient part M. Duirénoy, M. Boussingault, 

 M. Combes, professeur d'exploitation à l'Ecole des Mines, et M. Begnault^ 



