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les lancer pour les faire sortir de la sphère où la pesanteur lunaire est pré- 

 pondérante; enfin on a vu, telle est l'influence des idées préconçues, on a 

 vu, dis-je, des volcans en pleine éruption sur la lune. 



" Je tiens à dire ici que cette idée si simple et qui s'empare irrésistible- 

 ment de l'esprit au premier aspect, peut n'être pas fondée; je voudrais per- 

 suader aux géologues qu'un examen plus attentif leur promet une ample 

 moisson de remarques intéressantes, et que s'ils veulent étudier les cartes 

 de M, Bùlard, puis la lune elle-même, en s'aidant de ces magnifiques dessins 

 unis aux indispensables mesures de MM. Béer et Mâdler, ils reviendront 

 bientôt sur cette analogie de prime saut. On m'excusera donc, en faveur de 

 l'intention, d'exposer ici une ébauche bien imparfaite de la formation prin- 

 cipale, celle des cirques et des mers, telle qu'une étude directe et bien 

 fréquente de notre satellite m'a conduit à k concevoir. 



» Dans un dessin, il convient d'étudier à la fois le plan et l'élévation. 

 Ici c'est le plan qui suggère l'analogie dont je viens de parler, et c'est le 

 plan qu'on voit directement dans le ciel ; mais le plan induit en erreur, à 

 cause d'une particularité propre à la lune où l'absence d'atmosphère sup- 

 prime les arriére-plans, et met à la même distance de l'œil les objets les 

 plus inégalement éloignés, les plateaux élevés comme les dépressions pro- 

 fondes. Cette illusion ne cède qu'aux mesures directes. Et en effet l'élé- 

 vation ne confirme guère cette analogie. Qu'on se reporte un instant à nos 

 types volcaniques : j'ai sous leS yeux une coupe du Vésuve rapportée par 

 M. de Humboldt. J'y .vois d'abord un cratère de soulèvement qui relève les 

 couches, de manière à former une enceinte circulaire au sein de laquelle 

 s'établissent les cratères érupt ifs; tout ce massif s'élève fortement au-dessus 

 du niveau général ; la hauteur des remparts circulaires, très-petite quand on 

 la meswe à partir du sol du cirque, est très-grande au contraire quand on 

 la compte à partir du sol extérieur, en sorte qu'it faut monter beaucoup à 

 partir du sol solide(i) pour atteindre le rempart circulaire, et que de là il faut 

 descendre très-peu pour atteindre le fond du cratère de soulèvement. Les 

 choses sont à l'inverse sur la lune. C'est, en effet, une règle générale à 

 laquelle je ne connais pas d'exception, que le fond de tous les cirques est 

 profondément déprimé au-dessous du sol ambiant. Si vous considérez une 

 enceinte de 5oo mètres d'élévatimi au-dessus du soi extérieur, soyez sûr 

 d'avance qu'elle aura looo ou i5oo mètres, quelquefois 3ooo mètres d'élé- 



(i) Même disposition pour les volcans sous-marins. 



