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la marée, au lieu de faire périodiquement le tour de notre satellite, oscillerait 

 simplement, dans une amplitude de 1 5 degrés, autour de sa position moyenne, 

 à cause de l'égalité actuelle entre la durée de la rotation et celle de la révo- 

 lution et des inégalités de dernier mouvement : les effets jiroduits seraient 

 donc peu considérables. Mais si on se reporte à la formation de l'écorce 

 lunaire, qui a dû précéder de beaucoup celle de l'écorce terrestre à cause 

 d'un volume quatorze fois moindre et de l'absence de toute atmosphère 

 protectrice, on admettra sans peine que cette égalité n'avait point lieu. Je 

 dis plus, cette égalité était impossible, car des deux influences qui agissent 

 |>erpétuellement sur la rotation de la lune, la plus puissante alors, c'était 

 le retrait par refroidissement. Ainsi, bien que l'absence actuelle de libra- 

 tion physique semble de prime abord m'interdire cette hypothèse, j'admet- 

 trai que la durée de la rotation était notablement plus courte que celle 

 de la révolution et que, par suite, l'énorme marée lunaire faisait périodi- 

 quement le tour entier de notre satellite avec une vitesse fort sensible. 

 Considérons maintenant un point faible de l'écorce alors en voie de for- 

 mation, déjà rigide pourtant et solidaire dans toutes ses parties. Lorsque 

 la marée marchait vers lui, mettant en jeu la masse alors liquéfiée de la 

 lune, l'écorce qui ne cédait pas aussitôt, à cause de sa rigidité, laissait 

 passer par ce point faible une partie du liquide en mouvement, et ce li- 

 quide, en s'épanchant, devait former un bourrelet bientôt refroidi autour 

 de l'orifice. De temps en temps, la marée revenait ainsi reproduire le 

 même fait sur le même point faible, et faire osciller périodiquement une 

 masse semi-fluide, comme dans une sorte de puits dont la hauteur allait sans 

 cesse en augmentant jusqu'à une certaine limite et dont on pourrait comp- 

 ter aujourd'hui les accumulations successives, à peu près comme on compte 

 les couches annuelles d'un tronc. Enfin le retrait général se serait opéré en 

 déterminant, non plus comme sur la terre de grandes ruptures de l'écorce 

 déjà rigide suivant des directions déterminées, mais de fortes dépressions 

 du fond d'abord mobile de tous ces orifices circulaires, dont le vide actuel 

 représente, avec les déjections latérales, la diminution produite dans le 

 volume du globe lunaire par le refroidissement, à partir de la formation de 

 la première écorce. Toutefois ce refroidissement, très-rapide sur la lune, 

 aura même devancé laiin de la période d'oscillation continuelle dont je viens 

 de parler, et alors, sous l'influence de la même cause, les portions centrales 

 du fond déjà solidifié de ces cirques auront pu céder encore sous la répétition 

 des mêmes efforts, et laisser surgir un cône central d'une médiocre élévation. 

 Plus tard cette inégalité de vitesse entre le refroidissement et l'extinction 



