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 » les astronomes ne se sont pas suffisamment occupés de cet objet, quoi- 

 » qu'il soit de nature à répandre sur leurs observations la plus pénible 

 » incertitude, » et il propose pour faire disparaître les équations person- 

 nelles l'emploi des chronomètres à pointage. Cette proposition résulte de 

 séries d'observations que cet illustre astronome a fait faire à l'Observatoire 

 de Paris et qui semblent indiquer que l'équation personnelle n'existe pas 

 lorsque l'observateur signale par un lope ou par un coup sec le moment 

 où, suivant lui, l'étoile passe derrière le fil du réticule de la lunette. Une 

 différence de o%6 entre MM. Mauvais et Goujon disparaissait de cette ma- 

 nière. Vers l'époque où Arago faisaitcette importante découverte, MM. Bond, 

 en Amérique, parvenaient au même résultat à l'aide d'un chronographe 

 électrique. Les limites des erreui-s individuelles sont beaucoup plus resser- 

 rées par cette méthode. Toutefois le chronographe électrique, qui n'est 

 d'ailleurs qu'une sorte de chronomètre à pointage, est appliqué à Green- 

 wich depuis plusieurs années et n'a pas complètement justifié l'espoir que 

 l'on avait fondé sur lui. Pour faire entièrement disparaître les équations 

 personnelles, il faut donc recourir à de nouveaux procédés. De plus, comme 

 nous l'avons déjà dit, indépendamment des erreurs provenant des équa- 

 tions personnelles, lés estimations de passage ne peuvent donner lieu à 

 une précision égale à celle d'un pointé. Il importe donc de trouver une 

 méthode qui permette de pointer quel que soit le mouvement apparent 

 de l'astre. 



» Afin d'y parvenir, il paraît évident que les observations, au lieu d'être 

 instantanées, pour ainsi dire, doivent être prolongées, c'est-à-dire que 

 l'observateur doit avoir le temps de juger de la valeur de son observation. 

 Il faut donc que l'instrument se meuve à l'aide d'un mécanisme convenable 

 et d'un mouvement continu d'horlogerie, de telle sorte que la lunette étant 

 dirigée sur une étoile, y reste pointée un temps suffisant pour que l'obser- 

 vateur puisse apprécier l'exactitude du pointé. Ceci est d'autant plus im- 

 portant que les étoiles sont souvent ondulantes et que, par suite, on doit 

 avoir le temps de juger si l'astre, dans ses variations, s'écarte également à 

 droite et à gauche du fil. L'observateur, étant content de son pointé, devra 

 presser sur une touche soit par un courant électrique, soit par tout autre 

 moyen : cette pression ou mieux ce choc fera enregistrer d'une part sur un 

 chronographe ou un chronomètre à pointage, l'instant de la pression, et 

 d'autre part, la situation de l'instrument à cet instant précis. Après avoir frappé 

 ce coup sur la touche, l'observateur continuera de regarder l'astre, et s'il 



