( i66 ) 



» Bien que l'observation des éclipses de soleil, totales ou annulaires, 

 n'ait servi, jusqu'à présent, qu'à déterminer les erreurs des tables de la lune, 

 dans une région de son orbite relative où les observations méridiennes ne 

 peuvent l'atteindre, et à fixer avec précision les longitudes géographiques 

 des lieux d'observation, on sait qu'on peut encore en déduire, sous cer- 

 taines conditions, Une détermination excellente de la parallaxe de la lune. 

 Ces conditions consistent à choisir, sur la ligne de l'éclipsé centrale, deux 

 stations aussi éloignées que possible. En fait, c'est la différence des parallaxes 

 du soleil et de la lune qu'on obtient ainsi; mais celle de la lune étant de 

 beaucoup la plus considérable, on n'a jamais songé à la prendre pour 

 donnée et à traiter l'autre comme une inconnue. C'est pourtant ce que je 

 propose de faire désormais, toutes les fois que les deux extrémités de la 

 ligne centrale d'une éclipse totale ou annulaire se trouveront sur des terres 

 ou des côtes abordables. 



» fjorsqu'il s'agit de déterminer des quantités aussi petites que la parallaxe 

 du soleil, il y a deux voies à suivre. Celle qu'on a toujours adoptée jus- 

 qu'ici consiste à chercher dans quels phénomènes cette quantité s'amplifie, 

 s'agrandit assez pour que les erreurs inévitables des observations n'en 

 forment qu'une fraction minime. La seconde voie, ce serait de rendre les 

 observations si précises et si sûres, que la mesure directe ne présentât plus 

 d'inconvénient. C'est à ce dernier moyen que je m'arrête, et la photo- 

 graphie va nous le fournir. Que l'éclipsé soit observée à l'aide d'une 

 lunette montée parallactiquement et suivant le soleil avec un bon mou- 

 vement d'horlogerie (i); qu'une bande de papier sensible se déroule à 

 raison d'un décimètre de longueur par seconde devant l'oculaire mis au 

 point convenable, et que l'observateur borne son intervention à pointer, 

 avec le doigt et un crayon, les secondes de son horloge sur le papier 

 mobile : le reste se fera de soi-même pour ainsi dire. Tant qu'une portion 

 du disque solaire restera visible, le papier noircira sous l'influence de ses 

 rayons ; il restera blanc, au contraire, à partir du moment précis de l'éclipsé, 

 et pour connaître ce moment, il suffira de mesurer le papier à partir de la 

 dernière seconde marquée au crayon, à raison de i millimètre par centième 

 de seconde. De même à la réapparition du soleil, à l'autre bord de la lune. 



» L'heure elle-même peut être déterminée par un procédé analogue que 

 j'ai depuis longtemps indiqué, en dehors de la participation et des erreurs 

 individuelles de l'observateur, car il suffit de recevoir sur un papier sensible 



• 

 _ — _ .— — — — - — — ^ 



(i) Cette condition n'est nullement indispensable. 



