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» Je viens de parler, en passant, de l'éclipsé du 7 septembre, qui m'aseni' 

 blé devoir présenter un vif intérêt au point de vue physique dans les stations 

 de la côte du Pérou et des Cordillères. Que l'Académie me permette de dire 

 ici qu'il est impossible de rapprocher, comme je viens de le faire presque 

 dans la même phrase, et surtout dans la même pensée, le Pérou et la Laponie, 

 sans se rappeler les deux célèbres expéditions que nos prédécesseurs ordon- 

 nèrent jadis en ces deux pays, pour déterminer l'aplatissement du globe 

 terrestre encore si discuté ici même de nos jours. La mesure de Laponie a 

 été revue, vérifiée, corrigée, complétée, étendue, par l'ordre des Gouverne^ 

 ments russe et Scandinave. En sera-t-il de même de la mesure française du 

 degré péruvien ? A Cumana on serait bien près de Quito, et, de Quito, il 

 serait bien aisé d'aller, le 7 septembre prochain, sur une des cimes des Cor- 

 dillères, pour observer le spectacle, unique au monde, que je vais main- 

 tenant tâcher de décrire, conformément aux calculs qui m'en ont indiqué 

 les traits principaux. 



» Supposons l'observateur placé, la face à l'ouest, sur une montagne 

 des Cordillères, à 1000 mètres au-dessus du plateau oriental, à 5ooo mè- 

 tres au-dessus du niveaii de la mer. Là, le dos tourné au soleil levant 

 déjà éclipsé en partie, il aura devant lui les versants rapides des Andes, les 

 .:-, rivages du Pérou et l'océan Pacifique se déroulant dans un panorama, non 

 plus de quelques kilomètres, comme à l'ordinaire, mais de 60 lieues de 

 rayon et sur une étendue angulaire de 1 80 degrés. Déjà il voit se lever à l'ho- 

 rizon occidental l'ombre lunaire en forme de colonne obscure, tranchant 

 plus ou moins vivement sur le ciel. Cette ombre s'élève rapidement vers le 

 zénith et se dilate en éventail, pendant que son pied apparaît sur la mer 

 sous forme d'une tache sombre très-aplatie, bordée peut-être de larges franges 

 colorées; elle a i4oooo mètres de diamètre, mais elle sous-tend un angle 

 visuel d'une trentaine de degrés. Bientôt cette tache approche de l'obser- 

 vateur encore éclairé par le soleil , et l'extrémité supérieure du cône 

 obscur envahit et dépasse le zénith. Il est temps alors de se retourner à 

 l'est, et d'observer l'éclipsé totale à travers l'atmosphère la plus pure, la 

 plus légère qu'on puisse trouver, dans ces hautes régions que les savants 

 voyages de M. de Humboldt et d'un autre Membre de cette Académie sem- 

 blent nous avoir rendues familières. Je ne crois pas qu'on ait jamais vu et 

 qu'on revoie jamais un spectacle plus grandiose. Mais le pittoresque ne 

 suffirait pas à l'Académie: aussi je m'empresse de signaler dans ce tableau 

 l'occasion d'une mesure toute nouvelle, dont la science tirera peut-être bon 

 parti. Il s'agit de la hauteur de l'atmosphère. La Caille, en allant au Cap de 



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