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» Ainsi, dans tous les sels que j'ai examinés, je n'ai rencontré les phos- 

 phates qu'à l'état de phosphates à bases de sesquioxydes, alumine ou fer, et 

 jamais à celui de protoxyde, chaux ou magnésie. 



» De plus, quand à ces mêmes sels je mélangeais du phosphate de chaux, 

 il suffisait de l'action des pluies et de quelques semaines de c ontact pour 

 que l'analyse ne m'y révélât plus la moindre trace du phosphate ajouté. 



» Mais peut-être me demandera-t-on de quels moyens je me servais pour 

 constater de tels résultats; peut-être soupçonnera-t-on que c'est pendant le 

 travail du laboratoire que ces transformations avaient lieu et que j'ai bien 

 pu prendre le change. Or, voici une expérience qui me semble répondre à 

 toutes ces légitimes objections. 



» Chacun sait que le phosphate de chaux est soluble dans l'eau gazeuse; 

 chacun sait aussi que les phosphates de fer et d'alumine y sont insolubles. 

 Eh bien, que l'on mette dans une bouteille à eau de Seltz 5o grammes d'une 

 des terres que j'ai examinées, ce sont des terres provenant de la décompo- 

 sition de roches jurassiques; qu'ensuite on remplisse cette bouteille d'eau 

 gazeuse saturée de phosphate de chaux, qu'on bouche, qu'on agite ; au bout 

 de trois à quatre jours, si on filtre l'eau en question, on y retrouve bien 

 de la chaux sous forme de carbonate, mais pas la moindre trace de 

 phosphate. 



» Si, au lieu de terre, on prend de l'alumine ou de l'oxyde de fer préparés 

 dans nos laboratoires, le résultat sera identique. 



» Je m'abstiendrai de donner le mécanisme decette réaction, elle s'explique 

 d'elle-même; mais je ferai remarquer qu'en parcourant la liste des éléments 

 naturels sur lesquels les chimistes agronomes ont fixé leur attention, on 

 est frappé de voir qu'il n'en est pas un seul qui dissolve les phosphates à 

 base de sesquioxydes. De sorte qu'en s'arrêtant aux faits que je viens de 

 citer, on arriverait logiquement à conclure que les sesquioxydes, n'étant 

 contenus dans les plantes qu'en quantités infinitésimales, ces mêmes plantes 

 devaient par suite être presque complètement dépourvues d'acide phospho- 

 rique. Mais comme, d'une autre part, l'analyse en révèle dans les cendres 

 toujours plusieurs centièmes et quelquefois jusqu'au cinquième de leur 

 poids, il faut admettre qu'il existe un mécanisme spécial qui jusqu'ici a 

 échappé à notre attention et à l'aide duquel la nature utilise l'acide phos- 

 phorique des phosphates de fer et d'alumine au profit de la végétation. 



» Telle est la question qui pendant longtemps a entravé mes études; 

 heureusement une de ces chances favorables, qui sont luie partie de la for- 

 tune des chercheurs, est venue à mon secours. 



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