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 que les admirables registres d'observations dus aux efforts incessants des 

 astronomes, bien qu'offrant le recueil statistique le plus parfait, ne peuvent 

 plus en admettre le nom. Naguère encore les tableaux météorologiques 

 formaient une partie importante des collections statistiques ; mais la météo- 

 rologie, qui cherche aujourd'hui ses lois dans les phénomènes complexes 

 qu'ont essayé de retracer ces tableaux, devient de plus en plus une science 

 spéciale; et, par cela seul, les collections de faits qui lui servent, et surtout 

 les considérations qu'elles font naître, sont sorties insensiblement des limites 

 de" la statistique. Nombre de sciences offriraient des exemples de semblables 

 transpositions : on y montrerait ce qui a été de la statistique et ce qui n'en 

 est plus. 



D'autres sciences au contraire, et telles sont les sciences économiques, 

 auxquelles la statistique fournit et fournira toujours leurs données les plus 

 précieuses, n'enlèvent pas à ces données le nom d'éléments statistiques. 

 Elles les qualifient ainsi sans scrupule au moment où elles en font le plus 

 fréquent usage, où elles fondent sur ces chiffres des théories d'une sérieuse 

 importance. Mais s'il est difficile de traiter une question d'économie publi- 

 que ou d'arithmétique sociale sans que le nom et les nombres de la statis- 

 tique reviennent à tout instant, ce n'est pas une raison de confondre l'une 

 ou l'autre de ces sciences avec la statistique. 



« Elle diffère beaucoup de la science de l'économie politique », disait 

 l'illustre Fourier. « Les considérations économiques qui exigent des lumières 

 » si rares, ne peuvent être fondées que sur l'examen attentif de tous les faits ; 

 » mais elles ne sont point le premier objet de la statistique, qui exclut 

 » presque toujours les discussions et les conjectures. » 



En réalité, la statistique est une science de faits ; elle n'admet que des 

 résultats positifs. Elle veut de grands nombres d'observations, souvent 

 même de très-grands nombres : et elle multiplie les détails utiles, les éva- 

 luations et les mesures. Elle exige donc une instruction variée; car il faut 

 s'aider déplus d'une autre science pour juger sainement de la direction et de 

 l'étendue des recherches à faire, quand il s'agit d'éclairer d'une véritable 

 lumière tel ou tel point encore mal connu. 



L'exécution d'un travail statistique est chose pénible et très-longue ; et c'est 

 là ce que voulait encourager avant tout le fondateur du prix. C'est donc 

 aux collections originales de faits dignes d'intérêt, que le concours s'adresse 

 principalement. Il serait par trop facile d'y substituer des dissertations à 

 propos d'un petit nombre de faits déjà recueillis et plus ou moins bien 

 constatés. Les meilleurs travaux dirigés dans ce sens ne dépendent plus de 



