( a69) 

 la statistique; et un encouragement accordé, par une propension bien 

 naturelle, aux vues les plus sages, pourrait faire pulluler des productions 

 qui ne rentreraient à aucun titre dans le projet du fondateur, et qui dès 

 lors doivent demander à d'autres concours la récompense qu'elles peuvent 

 mériter. 



Il convient d'indiquer encore, en terminant ces réflexions, qu'il ne peut 

 y avoir de méthode statistique caractérisée d'une manière distincte. Les 

 faits que réclame l'économie politique, les faits qui importent à l'adminis- 

 tration, les faits qui tendent de plus en plus à faire connaître la vraie 

 durée et les phases de la vie humaine, etc., etc., demandent tous des 

 procédés variés, des méthodes différentes de collection ou de calcul. Il n'y 

 a rien d'exclu de la statistique par suite de l'emploi de telle ou telle 

 méthode. Lorsqu'il s'agit de rechercher les lois des valeurs moyennes, il 

 faut assurément prendre pour guide le calcul des probabilités. Mais c'est 

 à tort que quelques auteurs ont avancé qu'il ne s'agit en statistique que 

 de la découverte des vraies valeurs moyennes. Il existe une foule de données 

 numériques importantes qui, considérées dans leurs valeurs moyennes, 

 perdraient toute signification : tels sont les dénombrements de population, 

 les recensements agricoles, et bien d'autres faits; telle est, en particulier, la 

 recherche du rapport qui subsiste entre le nombre des individus d'une 

 génération et le nombre de la génération suivante qui doit la naissance à la 

 précédente. L'analyse démontre aisément que ce rapport a toujours dû 

 varier depuis la création du monde, et le simple bon sens suffit à le faire 

 voir. Aussi n'est-ce pas sa valeur moyenne qu'il s'agit de trouver, quand on 

 s'occupe de la fécondité des mariages et de la durée des familles ; ce sont, 

 au contraire, ses valeurs aux différentes époques de la vie des peuples. S'il 

 eût été constant, l'espèce humaine aurait disparu bien vite, ou bien elle 

 aurait depuis des siècles couvert toutes les parties du monde habitable. 

 Dans d'autres questions, la collection des faits statistiques pourra être 

 uniquement descriptive : ainsi là encore il faudra d'autres méthodes. 



Mais ce n'est pas à multiplier les exemples que votre Commission voulait 

 s attacher : elle n'en a cité que pour montrer combien ils sont nombreux, 

 et combien il est facile de se rendre compte de la nature des sujets qu'on 

 destine à un concours de statistique. Préciser davantage, ce serait risquer 

 de supprimer une partie du champ dont il suffisait d'indiquer les limites. 



