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lible, puisqu'elles ont enfanté l'anarchie daiïs une partie fort importante du 

 travail scientifique, et que les espèces les plus contestables peuvent y trouver 

 leur justification. Il est donc essentiel que l'espèce soit plus exactement 

 définie et qu'elle soit vérifiée au besoin par un critérium rigoureux. Essayons 

 de découvrir ce critérium, en examinant d'abord ce que l'espèce est en 

 elle-même. 



» Malgré l'autorité des idées régnantes, et d'accord en cela avec beaucoup 

 de botanistes, je ne considère point les espèces comme des unités équiva- 

 lentes ; je leur trouve au contraire les plus grandes inégalités de valeur. Toute 

 idée nouvelle, pour être exprimée clairement, exige l'emploi d'un mot nou- 

 veau; qu'on me permette donc celui de spéciéilë pour désigner l'état d espèce^ 

 ou, si l'on veut, les titres qu'une forme donnée peut avoir à être considérée 

 comme espèce. Nous allons voir q«« cette s-péciéité est toujours relative, et 

 que la mesure n'en peut être évaluée que par la comparaison des formes 

 plus ou moins voisines, plus ou moins éloignées, qu'il s'agit de qualifier. 

 Prenons un exemple : 



M Les Dalura sttamonium et D. tatuta, que la plupart des botanistes n'hé- 

 sitent pas à distinguer malgré leurs affinités évidentes, diffèrent l'un de 

 l'autre par des caractères saisissables et que l'expérience a prouvés être con- 

 stants. Ces deux plantes sont, vis-à-vis l'une de l'autre, dans un certain rap- 

 port de spéciéité dont le degré n'est pas encore déterminé par ce seul rap- 

 prochement. Mais si nous mettons en regard de ces deux formes le Datura 

 metel, nous reconnaissons pour ainsi dire instantanément qu'il diffère plus 

 des D. stramonium et tatula que ceux-ci ne diffèrent entre eux. De là nait 

 dans l'esprit le sentiment d'un second degré de spéciéité plus grand que le 

 premier. Un troisième degré plus grand encore se manifestera, si nous fai- 

 sons intervenir, comme nouveau terme de comparaison, le Daturn cerato- 

 cauLa. En nous bornant à ces quatre plantes, nous trouvons déjà que la 

 valeur spécifique du D. stramonium est fortement caractérisée relativement 

 au D. ceratocaula, qu'elle l'est moins relativement au D. metel, et moins 

 encore vis-à-vis du D. tatula. Cet exemple, que nous pourrions compléter 

 en intercalant entre ces quatre termes les autres espèces du genre, suffit 

 pour établir l'inégalité de valeur des formes réputées spécifiques, et montrer 

 en même temps que cette valeur est toute relative. 



» Mais l'expérience a démontré surabondamment que les espèces végétales 

 sont souvent très-variables dans leur faciès, qu'un grand nombre de variétés 

 dont l'origine est connue se conservent indéfiniment, et toujours sembla- 

 bles à elles-mêmes, par voie de génération ; que d'un autre côté des formes 



