( 383 ) 



» La connaissance approfondie de ces diverses formations et des condi- 

 tions physiques sous l'empire desquelles naissaient, se développaient, puis 

 disparaissaient graduellement ces innombrables produits de la vie, que nous 

 retrouvons à l'état fossile, ces faunes et ces flores éteintes qui, dans le cycle 

 de leur renouvellement incessant, marquent pour nous les âges de la terre, 

 comme des chronomètres d'une marche excessivement lente, cette connais- ' 

 sance, disons-nous, a fait depuis trente ans et avec les matériaux recueillis 

 sous toutes les latitudes, des progrès extrêmement rapides et pour ainsi 

 dire inespérés de nos devanciers. 



» Dans les cinq premiers volumes de noire travail, nous avons examiné, 

 en remontant la série des temps, les divers phénomènes qui se sont mani- 

 festés depuis l'époque moderne jusqu'aux dépôts crétacés les plus inférieurs. 

 Les volumes VI et VII sont consacrés à la description de \a formation juras- 

 sique qui vient ensuite, et ce sont quelques-uns des résultats les plus géné- 

 raux déduits de cette dernière étude que nous allons exposer ici. 



» Les essais de classification et de terminologie, tentés récemment en France 

 et à l'étranger, nous obligent à motiver d'abord celles que nous avons adop- 

 tées. Nous avons choisi la classification établie en Angleterre, il y a environ 

 quarante-cinq ans, pour les divisions de ce grand ensemble de couches, parce 

 qu'elles sont à la fois les plus anciennes, les plus complètes, les plus faciles 

 à constater, le mieux caractérisées dans toute la hauteur de la série, le plus 

 généralement employées, et parce qu'en outre aucun phénomène n'est venu 

 troubler sensiblement les dépôts pendant qu'ils se formaient, ni altérer en- 

 suite leurs relations premières. On a donc, dans cette zone de terrain, qui 

 traverse obliquement le pays, du nord-est au sud-ouest, le meilleur terme 

 de comparaison que l'on puisse prendre pour bien juger des phénomènes 

 normaux de cette période secondaire. Nous avons fait voir en effet que, 

 convenablement interprétée et appliquée, cette classification, avec sa ter- 

 minologie anglaise, répondait à tous les besoins de la science, quel que fût 

 le point de l'Europe que l'on considérât, et que les faits signalés jusqu'à 

 présent venaient sans efforts se ranger dans ce cadre. 



>) Mais, d'un autre côté, cette zone sédimentaire n'a aucun caractère géo- 

 graphique ni orographique propre; elle se confond avec les formes exté- 

 rieures du trias qui la supporte comme avec celles de la craie qui la re- 

 couvre ; sans importance dans le relief général de l'Europe, sa position 

 excentrique, dans une île à l'ouest du continent, diminue encore sa valeur à 

 cet égard. Enfin, dans la terminologie usitée, aucune expression ne com- 

 prend à la fois tous les dépôts de cette période, le mot oolithique laissant tou- 



