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 à craindre. Aussi, voulant épuiser la question, et nie rendre un compte 

 définitif de la valeur de ce nouvel agent, je résolus de tenter une expé- 

 rience qui pût être regardée comme décisive. 



» Je fis préparer, par M. Fontaine, un sac à gaz contenant loo litres 

 environ d'acide carbonique, résolu de prolonger l'anesthésie aussi long- 

 temps qu'il me serait possible. L'animal fut endormi au bout de trois 

 minutes sans convulsions, et resta étendu sur le côté dans un sommeil 

 tranquille, sans qu'on fût obligé de le tenir. Les inhalations furent conti- 

 nuées pendant quatre-vingt-sept minutes, puis ra|)pareil fut retiré; le som- 

 meil complet dura encore cinq minutes; vers la dixième, les pattes commen- 

 cèrent à s'agiter, à la quinzième l'animal se redressa; cent deux minutes 

 s'étaient écoulées depuis le début de l'expérience : ce temps est de beau- 

 coup supérieur à celui qu'exigeraient les plus longues opérations. 



» Un résultat remarquable et bien inatten^lu, c'est que les animaux fré- 

 quemment soumis aux inhalations carboniques finissent par s'y habitue; 

 jusqu'à un certain point, en sorte qu'il devient difficile de les endormir 

 profondément, tandis qu'aux premières séances le sommeil s'obtenait avec 

 rapidité. 



» On peut facilement comprendre, d'après ce court aperçu, l'avantage 

 immense qui résultera de l'emploi de l'acide carbonique en inhalations. 

 Déjà M. le professeur Tourdes s'était préoccupé de cette question. Simpson 

 en Angleterre, le D' Follin à Paris, avaient obtenu des effets d'anesthésie 

 locale par les douches d'acide carbonique, mais l'insensibilité n'était pas 

 assez profonde pour permettre au chirurgien d'opérer. 



» 11 est temps d'employer d'une manière plus générale un agent aussi 

 précieux. Au reste, depuis plusieurs siècles on aurait pu y être conduit 

 par le fait de la grotte du chien à Pouzzoles, près de Naples. Le sol de 

 cette grotte exhale du gaz acide carbonique qui forme à la surface une 

 couche de 3o à 60 centimètres. Le gardien y plonge un chien qui s'agite 

 un instant et qui tombe dans l'insensibilité; on l'emporte hors de la 

 grotte, et l'animal revient à lui au contact vivifiant de l'air extérieur. 

 Ainsi mourant sans cesse et sans cesse renaissant, il subit plusieurs fois par 

 jour au gré du voyageur les alternafives du sommeil anesthésique et du 

 réveil normal. Ce fait vulgaire contenait toute la découverte de l'anesthésie 

 longtemps avant qu'on songeât à l'éther. On y trouvait l'indication d'un 

 agent à la fois efficace et peu dangereux. Les vingt-sept expériences que 

 nous avons instituées sont venues confirmer cette innocuité. Dans des essais 

 tentés à la même grotte on a déterminé, il est vrai, une mort prompte qui 



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