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 la difficulté que je viens de rappôi"ter en noircissant le verso de la plaque 

 collodionnée. Quoi qu'il en soit, (ies épreuves nous permeltetlt déjà de 

 porter un jugement sur la précision qu'on peut attendre de la photogra- 

 phie, non plus dans les éclipses seulement, mais encore pour l'observa- 

 tion journalière du soleil au méridien et la détermination précise des élé- 

 ments de sa rotation. D'après les mesures que j'ai faites moi-même, l'erreur 

 moyenne de la mesure du soleil dans le sens horizontal (en transportant 

 une fois seulement le microscope de l'appareil raicrométrique d'un bord 

 à l'autre du soleil) est de o",36, tandis que l'erreur moyenne d'une mesure 

 analogue à la lunette méridienne (un seul fil) est dix fois plus considérable. 

 Sur la plupart des épreuves on voit avec quelle netteté se forme l'image d'un 

 fil placé en aVant de la plaque collodionnée. La distance de ce fil à l'un 

 des bords du soleil pouvant se mesurer aisément à o",26 près, par une seule 

 opération, il en résulte qu'un petit nombre d'épreuves, obtenues à l'aide d'un 

 grand cercle méridien, pendant un passage, permettrait de réduireào", i l'er- 

 reur à craindre sur la position du centre du soleil, soit en ascension droite, 

 soit en déclinaison. 



» Il importe de noter que cette précision n'est pas apparente comme celle 

 des observations actuelles. Ici le système nerveux de l'astronome n'est plus 

 enjeu; c'est le soleil qui imprime lui-même son passage. On s'est plaint si 

 souvent devant l'Académie de ces erreurs personnelles, inhérentes à ce qu'il 

 y a de plus intime dans l'organisation ou plutôt dans la coordination de nos 

 sens, qu'il serait superflu de rien ajouter à ce que je viens de dire(i). A lui 

 seul, le progrès déjà réalisé pour le soleil (car la difficulté dont je viens de 

 faire mention n'est pas de nature à l'infirmer) mériterait à MM. Porro et 

 Quinet la reconnaissance des astronomes. 



» Je compte bien qu'on ira plus loin encore, et j'oserai affirmer qu'on 

 pourrait, dès aujourd'hui, substituer la photographie à presque toutes les 

 observations méridiennes des planètes et des étoiles fondamentales. Déjà 

 M. Bond, aux Etats-Unis, et M. Delarue, à Londres, ont obtenu des images 



(i) On en est réduit aujourd'hui, pour éliminer ces erreurs personnelles dans la déter- 

 mination des différences de longitudes, à échanger les observateurs entre les stations. Cet 

 échange donnera lieu à bien des difficultés lorsqu'il s'agira de rattacher le nouveau continent 

 à l'ancien , à l'jide du grand câble transatlantique dont on s'occupe sérieusement aujour- 

 d'hui. Avec le système d'observation photographique que je viens de décrire, et dont le succès 

 me semble assuré par les beaux échantillons qui sont sous nos yeux, cet échange des obser- 

 vateurs deviendra superflu, et le soleil lui-même inscrira sur le coUodion sec de M. Quinet, 

 aux instants signalés par le télégraphe , la différence des longitudes de Paris et de Boston on 

 de New- York. 



