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 petits ne présentaient rien d'extraordinaire, excepté l'un d'eux qui paraissait 

 tacheté de brun et de noir, comme on le voit dans le dessin. La conclu- 

 sion immédiate de ces observations est qu'il ne suffit plus d'admettre dans 

 le soleil une atmosphère dépourvue de lumière et la photosphère, mais qu'il 

 existe encore une qualité de matière sensiblement lumineuse et qui, se pro- 

 jetant sur les noyaux, produit l'effet des nuages, et peut-être est la véritable 

 source des protubérances rouges observées dans les éclipses totales. A cette 

 espèce de voile est dû sans doute l'aspect sombre des bas-fonds des taches, 

 d'où il arrive que les pénombres paraissaient plus obscures que le reste de 

 la photosphère. En effet, si les taches sont des ouvertures dans l'enveloppe 

 lumineuse et que la pénombre soit formée par les courants de cette matière 

 même qui tend à se niveler, en se traînant probablement sur la surface 

 même de l'astre, leur niveau doit être plus bas que les parties plus élevées 

 delà photosphère ordinaire, et pour cela leur lumière doit être plus absor- 

 bée par la couche supérieure d'atmosphère. 



» J'ai voulu essayer de déterminer la profondeur de quelqu'une des 

 taches et sonder, pour ainsi dire, l'épaisseur de l'enveloppe de la pho- 

 tosphère lumineuse, et j'ai été surpris de la trouver bien moindre qu'on ne 

 le soupçonnerait. Pour comprendre comment cela peut se faire, supposons 

 une tache formée par une cavité circulaire. Les bords inclinés formeront la 

 pénombre et l'ouverture sera le noyau : quand cette tache se présente au 

 centre du disque, la pénombre est circulaire, mais en s'approchant du bord 

 elle devient ovale, et (comme il est bien connu) la pénombre disparaît du 

 côté du centre avant de disparaître du côté du bord. Si on peut observer la 

 tache dans le moment où sa pénombre disparaît du côté du centre, on 

 aura directement l'angle d'inclinaison de son intérieur ou (comme on dit) 

 de son talus: car cet angle est égal à la distance héliocen trique du point de la 

 tache au point le plus voisin du bord du disque qui forme alors la limite de 

 la projection optique du globe solaire par rapport à l'observateur. Or, en 

 connaissant le diamètre du soleil et en mesurant la distance de la tache au 

 bord, il est facile d'en déduire cet angle. La largeur de la pénombre ou du 

 talus s'obtiendra facilement en mesurant la projection de la pénombre même 

 dans la direction de son plus long diamètre, et de cette largeur et de l'in- 

 clinaison du talus on conclut aisément la profondeur. Cela est exact lorsque 

 la tache est circulaire; si elle était irrégulière on serait exposé à des illusions. 

 Cependant l'observation montre que les taches de médiocres dimensions se 

 conservent assez longtemps avec une régularité suffisante. Ayant donc au 

 commencement de mars remarqué un groupe de ces taches presque circu- 



