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 n'ont pas eu pour objet de contester l'étude même du terrain et des son- 

 dages, cette partie si soigneusement accomplie. On n'a pas contesté les ni- 

 vellements établis depuis onze années par une première et double opération, 

 vérifiée depuis lors par quatre autres nivellements successifs; on n'a pas 

 contesté non plus les calculs de déblais et de remblais, accomplis pour sup- 

 puter les frais de terrassement; on n'a pas davantage attaqué le devis des 

 travaux d'art et févaluation des dépenses, accompagnée d'ailleurs d'une 

 somme à valoir importante pour les cas imprévus, les omissions et les acci- 

 dents inévitables dans toute nouvelle et grande entreprise. 



» Lorsque, en i854, M. Ferdinand de Lesseps eut obtenu du vice-roi 

 d'Egypte la concession d'un canal qui ferait directement communiquer par 

 Suez la mer Rouge et la Méditerranée, il ne voulut pas accepter de confiance 

 tel ou tel projet déjà conçu par des ingénieurs dont chacun avait son genre 

 de mérite ; il souhaita qu'on mît en présence tous les projets déjà préparés, 

 et qu'on les éclairât les uns par les autres; qu'en prenant le meilleur pour 

 base on les perfectionnât par la mise à profit de toutes les idées précédemment 

 émises et de toutes les lumières qui pourraient jaillir d'une révision appro- 

 fondie. 



s De concert avec le vice-roi d'Egypte, il solhcita la formation d'une 

 grande Commission internationale, qui commanderait les travaux prépara- 

 toires reconnus indispensables, qui fixerait la direction définitive du tracé, 

 les conditions et les dimensions des ouvrages d'art, en un mot qui réviserait 

 la conception du canal comme s'il s'agissait d'en faire à nouveau les études^ 

 les plans et les calculs. 



» Dans un moment où, pour mieux agir sur des assemblées délibérantes, 

 on s'est efforcé de faire croire à l'insuffisance d'hommes profondément 

 estimés pour une longue expérience, un savoir sérieux et des travaux con- 

 sidérables, il est aussi juste qu'utile de rappeler les titres artistiques et 

 scientifiques de la Commission formée par un choix éclairé chez sept nations, 

 dont il suffira de citer les nominations. 



» Parmi les puissances mises à contribution, comme les plus intéressées 

 à rechercher la vérité, nous citerons successivement : 



» 1. L'Espagne, qui possède en Orient l'archipel des Philippines et des 

 Mariannes, peuplé par près de quatre millions d'habitants, acquis au chris- 

 tianisme et prêts à tous les progrès de la civilisation ; réunis en corps de 

 nation sur un territoire admiiable, sur un territoire dont la fécondité per- 

 mettrait le plus riche commerce, si l'on pouvait établir, avec l'Europe, des 

 communications plus directes et plus faciles. L'Espagne désignait, comme 



