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 nombre des observateurs auxquels on doit d'avoir découvert la presque éga- 

 lité du niveau de la mer Rouge et de la Méditerranée. Non, Messieurs, il 

 n'y a point ici partage. Cette découverte, car c'en était une, appartient à l'un 

 de nos compatriotes. Elle appartient à M. Bourdaloue, qui l'a rendue irré- 

 cusable, dès 1847, "^^^ P^^ ^ la suite d'une visite faite en \oyageur curieux; 

 mais comme la conséquence finale d'une opération patiemment, scientifi- 

 quement exécutée, avec des instruments d'une rare précision, maniés par 

 des observateurs exercés : opération vérifiée, sans désemparer, par un 

 conlre-nivellement. 



» Ce résultat, dont la connaissance aurait, dans les siècles passés, dissipé 

 les craintes et levé les objections successives des Égyptiens, des Grecs et des 

 Romains, ce résultat en a fait naître de nouvelles et d'insurmontables dans 

 l'esprit du célèbre ingénieur britannique. Il aurait accepté l'idée d'une 

 espèce de Bospliore, que projetait en premier lieu M. Linant, d'un Bosphore 

 ouvert à main d'homme et laissant couler, par 10 mètres de chute, les eaux 

 de l'Orient vers les nieis d'Occident. Mais, aussitôt qu'il faut concevoir un 

 large et profond canal, presque de niveau depuis Suez jusqu'à Péluse, cette 

 œuvre de l'art se présente à ses yeux comme une espèce de mer Morte, impra- 

 ticable entre deux mers vivaces, libres et fécondes. « La différence (des ni- 

 » veaux) ayant été trouvép nulle, dit-il en propres termes, les ingénieurs 

 » avec qui j'étais ont tous abandonné le projet, et je crois avec raison. » 

 Ici les souvenirs de M. Siephenson paraissent le tromper encore. Trois ingé- 

 nieurs étaient consultés en 1 847 sur la voie préférable pour traverser l'isthme 

 de Suez. De ces trois hommes distingués, d'un côté M. Talabot étudie sérieu- 

 sement et propose un canal des deux mers qui devra rejoindre Alexandrie, 

 le Caire et Suez; de l'autre côté, M. Negrelli, se rapprochant des idées de 

 M. Linant-Bey, rédige l'avant-projet d'un canal direct entre Suez et Péluse ; 

 projet qu'il ne cesse depuis lors de regarder comme préférable à tout autre; 

 projet qui vient se confondre avec les études sérieuses faites sur les lieux 

 par MM. Linant-Bey et Mougel-Bey, les ingénieurs en chef du vice-roi de 

 l'Egypte ; projet enfin que, huit ans plus tard, le même M. Negrelli revient 

 examiner, pour l'améliorer encore et le sanctionner à son tour, comme mem- 

 bre de la Commission internationale. 



» L'éminent ingénieur anglais élève une objection extraordinaire: il ne 

 paraît concevoir un canal entre deux mers de niveau, qu'à la condition de 

 dériver une eau fluviale pour l'alimenter. 11 croit que tel est le système 

 adopté par les ingénieurs du vice-roi, puis approuvé par la Commission 

 internationale; et c'est la pensée qu'il condamne. 



