( 869) 



» La plupart des animaux jouissent de ces facultés, et leurs organes, con- 

 struits dans le même but et sur des modèles semblables, leur font certaine- 

 ment éprouver des sensations à peu près analogues. Ces divers instruments 

 sont essentiellement liés et nécessaires à la vie des animaux. Leur impor- 

 tance est si absolue, qu'aucun être vivant ne pourrait continuer d'exister s'il 

 était privé de tous les organes des sens. Ces puissants moyens de relation 

 président ou coopèrent à la propre conservation de l'individu et à celle 

 de sa race. ■ • 



» Parmi ces agents, ces forces, ces puissances actives, comme on les 

 désigne, il en est qui ne sont perceptibles que par leurs effets. Ce sont ces 

 actions, ces manières d'agir que nous comparons entre elles; celles au 

 moins que nous pouvons juger, lorsqu'elles se manifestent soit au dehors, 

 soit dans notre intérieur. Nous les attribuons à une cause que nous cher- 

 chons à supposer réelle, puisque nous en éprouvons les effets. Comme ces 

 principes n'ont aucune des autres qualités des corps, ni substance, ni éten- 

 due limitée, nous les regardons comme immatériels, et, pour en .faire con- 

 cevoir l'idée, nous les considérons comme des fluides qui s'écoulent et se 

 répandent dans l'espace, et nous les appelons impondérés, parce qu'ils n'ont 

 aucun poids appréciable ou comparatif. Cependant ces puissances agissent 

 également sur Jous les autres corps ; elles les pénètrent de la même manière, 

 et comme ces forces modifient alors la plupart de leurs propriétés, on a dû 

 chercher à en découvrir les causes premières. 



» Tels sont les principes de la lumière, de la chaleur, de l'électricité et 

 du mouvement, dont nous avons la conscience intime par nos perceptions. 

 Ces éléments nous paraissent être la cause des sensations qu'ils produisent 

 en nous. Nous en sommes tellement convaincus, que nous sommes tentés 

 de les caractériser par des noms substantifs, tels que ceux de lumière, calore, 

 électron et dyname, au lieu d'en faire des adjectifs, substitués aux noms de 

 fluides lumineux, calorique, électrique et dynamique. 



» Nous allons étudier chacune de ces causes, mais uniquement sous le 

 point de vue physiologique, afin d'apprécier les effets qu'elles produisent 

 sur notre sensibilité. 



» Deux des perceptions dont il s'agit ici, sont produites d'une manière 

 générale par les fluides calorique et électrique sur toutes les parties sensi- 

 tives du corps, en y pénétrant ou en les quittant; mais deux autres sont 

 particulièrement jugées et appréciées par des organes dont la structure est 

 disposée de manière à recevoir, à n'admettre que la Seule impression des 

 effets de la himièT-e ou de ceux qui sont produits par le mouvement transmis 



ii3.. 



