( 870 ) 



et communiqué : ce sont les yeux et les oreilles ou mieux les sens de la vue 

 et de l'ouïe. 



» Les autres sens ne peuvent être mis en action que par la présence 

 réelle ou par le contact intime et matériel d'une substance pondérable, qui 

 indique ses formes ou ses propriétés physiques et chimiques : tels sont les 

 corps solides et les fluides liquides ou gazeux. Les sensations qu'ils font 

 éprouver s'opèrent sur des organes particuliers, situés à la surface des corps 

 animés, ou vers l'entrée des matières indispensables à l'entretien ou à la con- 

 servation de la vie; mais avant de pénétrer à l'intérieur sous la forme de 

 fluides, ces substances sont analysées et explorées sur leur passage par des 

 appareils spéciaux. Tels sont les organes du toucher actif ou du tact pour 

 les corps solides; ceux du goût pour les saveurs ou les liquides, et ceux de 

 l'odorat pour les substances gazeuses ou suspendues dans des fluides 

 aériformes. 



» Nous allons rapidement passer en revue chacune des sensations pro- 

 duites par des agents venus de l'extérieur. Quelle que soit l'essence de ces 

 principes, tous parviennent et aboutissent dans le corps des animaux, 

 comme pour s'y faire reconnaître, en manifestant leur action. Nous ne nous 

 arrêterons cependant que sur ceux des organes des sens qui ont dû être 

 modifiés dans leur structure ou leur fonction dans l'immense classe des 

 Poissons et probablement chez tous les autres animaux qui ne peuvent 

 continuer de vivre dans l'air de notre atmosphère. 



» Nous ne nous étendrons pas longuement sur l'organe de la vue dans 

 les Poissons. Leurs yeux sont le plus souvent symétriques et semblables, 

 dans leur structure intime, à ceux des autres animaux vertébrés. Les modi- 

 fications qu'on y a observées sont évidemment dépendantes d'un séjour 

 habituel dans l'eau. Il n'y a pas de doute que les phénomènes physiques 

 qui s'opèrent dans ces organes sont dus à leur étonnante et parfaite construc- 

 tion, puisqu'ils sont destinés à arrêter dans l'espace et à recueillir les modi- 

 fications que la lumière doit y subir. Pour les naturalistes et les physiciens, 

 ce sont des instruments d'optique qui, par leur perfection, sont des mo- 

 dèles inimitables. Les imitations fictives des corps environnants viennent 

 s'appliquer dans cet espace exigu et circonscrit, s'y étaler avec une admi- 

 rable réduction, sur une membrane molle, sorte de tapis formé par l'expan- 

 sion de la substance même d'un nerf complètement dénudé. Cette impres- 

 sion passive semble suppléer à l'impossibilité réelle d'un toucher actif, qui 

 ne pouvait s'exercer sur des représentations impalpables, sur des sortes de 

 spectres non tangibles. 



