( 871 ) 



» Nous sommes aujourd'hui et plus que jamais convaincus de cette répé- 

 tition locale et circonscrite dans leurs proportions, de tous les effets produits 

 par l'existence d'un agent qui est un fluide lumineux intactile. Nous 

 pouvons démontrer sa présence à l'aide de certains instruments d'optique 

 construits de manière à recueillir ces phénomènes et à les reproduire 

 très-exactement. Nous avons, pour ainsi dire, forcé la lumière à remplir 

 visiblement son office général et à manifester ses effets par des actes dont la 

 copie authentique reste si exactement inscrite, qu'elle peut se conserver 

 pour en retracer le souvenir. La photographie, en effet, n'imprime-t-elie 

 pas, sur un récipient inanimé, les mêmes images que le passage et les modi- 

 fications de la lumière y ont laissées? Ce simulacre y reste ainsi fixé, et c'est 

 là une différence, relativement à la sensation visuelle, qui ne consiste qu'en 

 une action fugitive, opérée dans les organes de la vue avec la plus mer- 

 veilleuse instantanéité, et dont la sensibilité des yeux nous donne la con- 

 naissance parfaite. Ce sont des surfaces impressionnables sur lesquelles les 

 objets viennent successivement se peindre et disparaître. Leurs représenta- 

 tions subites s'y substituent le^i unes aux autres, avec la rapidité de l'éclair, 

 sans y laisser de traces , mais après avoir produit leur acte d'apparition, dont 

 nous avons la conscience et le souvenir. 



» Comme nous ne nous occupons ici de ces organes que pour la classe 

 des Poissons, nous rappellerons que les modifications qu'on y a reconnues 

 sont toutes relatives au séjour obligé de ces animaux dans un milieu liquide ; 

 sans qu'il soit nécessaire de développer les raisons physiques des différences 

 observées chez les autres espèces qui vivent dans l'air. Telles sont l'absence 

 des paupières et des larmes, l'aplatissement du globe oculaire, le peu de 

 saillie de la cornée transparente, la moindre proportion de l'humeur 

 aqueuse, la sphéricité du cristallin, le plissement de la rétine, etc. 



» Toutes ces particularités de structure ne font que rendre plus parfaite 

 l'action des phénomènes qui devaient avoir lieu d'une autre manière, dans 

 les yeux des animaux appelés à recevoir directement les effets de la lumière 

 lorsqu'elle a traversé un fluide élastique. Nous voulions seulement insister 

 ici sur ce fait que la vision est une sensation produite par l'action d'une 

 puissance physique immatérielle, intactile, appréciée cependant par un 

 organe spécial, le seul qui soit doué du pouvoir de discerner et de saisir 

 toutes les modifications de la lumière et d'être tout à la fois le témoin passif 

 et le juge naturel de toutes ses propriétés. 



» Instruits par cette perception, nous pouvons comparer les sensations 

 que nous font éprouver les trois autres fluides impondérés aux effets que la 



