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» La formation de ces cristaux volumineux au sein d'une masse qui s'est 

 constituée peu à peu par le dépôt superficiel de couches concentriques, me 

 paraît devoir être attribuée aux mouvements moléculaires qui se sont pro- 

 duits dans la masse, maintenue pendant quelque temps dans un certain état 

 de mollesse. Le repos presque absolu de l'air où se forment ces dépôts, la 

 constance de la température et de l'état hygrométrique, enfin cette inertie 

 moléculaire qui joue un rôle si mystérieux encore dans une foule de phéno- 

 mènes que l'on pourrait citer, sont autant de causes qui peuvent aider à 

 comprendre la possibilité des transformations que nous admettons ici. 



» Du reste, la cristallisation de substances minérales au sein de gangues 

 ou de dépôts pâteux est un fait bien connu et fréquent dans les labora- 

 toires. Sur différents points de la masse se forment des centres d'attraction, 

 où la siibstance minérale cristallise en grossissant peu à peu par l'absorption 

 de la matière dans un rayon déterminé. 



» Dans la formation de certains cristaux que l'on observe à la surface de 

 matières minérales d'une nature différente, et aussi dans la formation des 

 géodes cristallines que présentent un grand nombre de stalactites ou autres 

 corps déposés à l'état mou, on ne peut omettre de faire intervenir la capil- 

 larité. Voici un fait remarquable à l'appui de cette opinion. Dans un flacon 

 en verre j'avais enfermé des morceaux d'une argile irisée provenant de la 

 mine de sel gemme de Villefranque ; après quelques mois de repos, cette 

 argile présentait, comme semés à sa surface, de beaux cristaux octaédriques 

 de sel marin, isolés les uns des autres, et ayant jusqu'à 4 millimètres de 

 côté. On peut concevoir ici que la matière minérale a été mise en mouve- 

 ment par des effets successifs de capillarité et d'évaporation lente, provo- 

 qués et par la porosité de l'argile et par les variations de température du 

 jour et de la nuit. 



M Ce mouvement particulier imprimé à la masse minérale par la capilla- 

 rité peut d'ailleurs engendrer parfois des modifications aussi curieuses 

 que bizarres. Ainsi, dans la même mine de sel gemme que j'ai citée, j'ai 

 observé des efflorescences de chlorure de sodium pur se présentant sous la 

 forme de fibres nacrées dont la longueur atteignait jusqu'à 5 ou 6 centi- 

 mètres. 



TKOISIÉUE PARTIE. 



Consolidation des mortiers et des ciments hydrauliques par la silicaiisalion. 



» I^es considérations présentées dans les premières parties de ce travail , 

 relativement à la consolidation, par un retrait lent et graduel, d'un grand 



