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ne peut guère les distinguer aujourd'hui que par le cachet des bibliothè- 

 ques qui les possèdent. 



» Prony se rendait si bien compte des chances d'erreur que comportent 

 des transcriptions de chiffres, que pressé parle Gouvernement d'extraire de 

 ses grandes tables trigonométriques à peine achevées, des tables usuelles à 

 7 décimales, il aima mieux procéder directement à leur construction que 

 s'exposera des erreurs de copie. Ce fut d'ailleurs, dit-il, l'affaire de neuf jours. 

 On comprend qu'ici le temps décroît comme le nombre des calculateurs 

 augmente. 



» Dans aucune circonstance, ni Prony, ni ses collaborateurs, n'ont dit, 

 ou donné lieu à penser, qu'il y ait eu transcription des feuilles quadrillées 

 qui étaient remises aux calculateurs pour la composition des minutes. 



» L'ensemble de ces considérations me paraît établir que les exemplaires 

 manuscrits des grandes tables, qui appartiennent l'un à l'Observatoire, 

 l'autre à l'Institut, sont uniques et bien véritablement originaux. 



» Tous les soins de correction et de vérification que les Notices rappor- 

 tent, ont-ils été pris ? Les surcharges nombreuses que portent les feuilles le 

 prouvent surabondamment. Mais ces soins ont-ils été dirigés par un esj)rit 

 de précision assez scrupuleux ? Quelques faits permettent d'en douter, mal- 

 gré la confiance imperturbable que partageaient également Prony et ses utiles 

 auxiliaires en la perfection absolue des résultats qu'ils avaient obtenus. 



» Prony avait emprunté à la bibliothèque du Panthéon un exemplaire 

 de V/irithmetica logaritlimica de Briggs. Il l'enrichit, en le rendant, d'un 

 errata qui avait été composé pour l'exemplaire qui lui appartenait en propre. 

 Cet errata, dont l'original est à la bibliothèque de l'Ecole des Ponts et 

 Chaussées, et que j'ai transcrit d'après l'exemplaire de la bibliothèque . 

 Sainte-Geneviève, est précédé d'une Note que je rapporte textuellement : 



« Cet errata est composé : i° de celui qui est en tète de l'introduction 

 » latine [de Briggs] ; i° des fautes qu'ont trouvées les citoyens Letellier et 

 " Guyétant, calculateurs au bureau du cadastre, en collationnant la table 

 M de Briggs sur les grandes tables du cadastre. Ces dernières fautes sont 



» indiquées par [un signe particulier] le signe OCL. n 



» Ce travail de collation a mis en évidence trente-deux nouvelles fautes ; 

 mais il n'est venu à l'idée de personne, pas même à la pensée de Prony, que 

 quelques-unes pussent appartenir en propre à l'exemplaire des tables du 

 cadastre qui avait servi à conférer; et toutes ont été imputées à Briggs. Je 

 ,n'ai pas pu partager cette excessive confiance ; car, si j'avais un grand 



