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que le fait de l'absorption des ulmates dissous pendant la végétation, puis- 

 qu'elles ne disent pas ce que deviennent les ulmates après l'absorption (i). 

 J'ai d'ailleurs démontré qu'un végétal acquiert un accroissement normal 

 quand il ne reçoit autre chose que des phosphates, des sels alcalins, du 

 nitrate de potasse fonctionnant comme un engrais azoté, de l'eau pure et de 

 l'acide carbonique, le seul agent capable de lui fournir le carbone néces- 

 saire à son organisation. 



» L'énorme quantité de gaz acide carbonique que décomposent chaque 

 jour les plants de tabac cultivés sur i hectare est surtout fournie par les 

 engrais. Il a été prouvé, en effet, que l'atmosphère confinée d'une terre bien 

 fumée contient jusqu'à to pour loo en volume de ce gaz, alors que l'air ex- 

 térieur n'en renferme pas au delà de 4 pour lo ooo (a). Cette production de 

 gaz acide carbonique dans les interstices d'un sol ameubli par la charrue est 

 la conséquence de la combustion lente que subissent, sans interruption 

 aucune, les matières organiques, Jes acides bruns, et c'est là évidemment 

 l'utilité incontestable des principes carbures du fumier. 



» La décomposition de l'acide carbonique opérée par les plantes a lieu 

 par l'action que la lumière solaire exerce sur leurs parties vertes. On con- 

 çoit dès lors que pour enlever en un seul jour le carbone à 97 mètres cubes 

 de ce gaz, les feuilles doivent avoir une surface extrêmement étendue. Le 



10 septembre, d'après les mesures que j'ai rapportées précédemment, la 

 culture de tabac établie sur i hectare aurait présenté une surface de feuilles 

 de 11086a mètres carrés, 11 hectares, onze fois la superficie du terrain 

 cultivé. 



» Les feuilles ne concourent pas seulement à l'assimilation du carbone; 

 en transpirant, elles déversent continuellement dans l'atmosphère l'eau 

 que les racines introduisent dans la plante. L'évaporalion est d'autant plus 

 prononcée, que la surface par laquelle elle a lieu est plus développée, et l'on 

 se fait aisément une idée de ce qu'elle peut être quand elle s'effectue par 



1 1 hectares de feuilles. On comprend tout de suite comment la culture a pu 

 prendre, par l'action combinée de l'évaporation et de l'absorption, autant 

 de potasse, de phosphate, en un mot autant de substances minérales que 

 l'analyse en a signalé, et qui toutes ont dû pénétrer du sol dans la plante 

 par voie de dissolution. 



» La constitution des plants de tabac à l'époque de la cueillette indique 

 assez avec quelle abondance le sol doit être pourvu d'engrais. J'ai pensé 



(i) Maucuti, Annales de Chimie et de Pliysiijue, 3' série, tome XXXIV, page i4o. 

 (2) BoussiNGAULT et Lewy, Sur la Constilittion de l'air confiné dans la terre végétale. 



