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posait ce legs, afin d'en définir les termes avec quelque précision dans 

 l'état présent de nos sciences médicales. 



» Dans la médecine, en effet, comme, au reste, dans les autres sciences 

 naturelles, nous ne connaissons que des faits. Nous les rapprochons, afin 

 de saisir leurs rapports et de les classer. Nous nous élevons par ce procédé 

 à des faits plus généraux que nous nommons principes. Mais ces principes 

 ne sont eux-mêmes que des formules des faits, ils ne sont pas causes. 



n C'est pour avoir méconnu pendant longtemps ce procédé de l'esprit et 

 les bornes de sa portée, que notre science s'était lancée dans le labyrinthe de 

 l'étude des causes immédiates des maladies, en se frayant des routes nouvelles 

 qui semblaient promettre une issue et qui, sans nous y conduire jamais, 

 finissaient toujours par nous ramener au point d'où nous étions partis. 



» La Section de Médecine et de Chirurgie a déjà fait remarquer à l'Aca- 

 démie que l'esprit du concours Bréant avait une tendance à reporter la 

 médecine vers la recherche des causes occultes des maladies ; recherches 

 qui imprimaient à la science une direction systématique si fâcheuse avant 

 que le flambeau de l'observation et de l'expérience vînt éclairer sa marche 

 et lui circonscrire l'espace dans lequel elle devait opérer. 



» Toutefois, en se tenant rigoureusement dans les limites accessibles à 

 l'observation, les médecins n'ont pas perdu de vue les études de Van- 

 helmont et de Stahl sur ce sujet, et, à la suite de ce dernier et de notre 

 illustre Lavoisier, ils étudient avec un grand intérêt les recherches physi- 

 ques et chimiques faites sur la composition de l'air, pour en appliquer les 

 découvertes à la connaissance et à la guérison des maladies épidémiques. 

 Tout en rejetant les idées de Néedham sur la génération spontanée, ils 

 suivent également les études qui ont pour objet de faire connaître les 

 animalcules ou toute autre matière organique contenue dans l'atmosphère, 

 qui pourraient exercer quelque influence sur l'organisme vivant. C'est dans 

 cet esprit que la Section cherche à remplir la tâche qui lui est imposée par 

 l'Académie, tout en reconnaissant que les découvertes que réclament les 

 excellentes intentions du testateur sont d'une difficulté extrême et par con- 

 séquent d'un avènement très-èloigné. 



» C'est même dans cette prévision que M. Bréant a eu la pensée d'insti- 

 tuer un prix accessoire de 5 ooo francs, représentant l'intérêt annuel du 

 capital et destiné à récompenser les travaux qui auraient fait avancer la 

 question du choléra ou celle des autres maladies épidémiques. 



» Se pénétrant tout à la fois et de la haute mission qui lui était confiée et 

 des volontés du testateur que nous venons de rappeler, la Section de Méde- 



