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Communication faite par M. Biot en présenlaiil un exemplaire de l'Enquête 



sur les chemins de fer. 



« J'ai l'honneur de présenter à l'Académie un exemplaire de VEnquéte 

 sur les moyens d'assurer la régularité et la sûreté de l'exploitation des chemins 

 de fer, qui vient d'être publiée parles ordres du Ministre Secrétaire d'État 

 au département de l'Agriculture, du Commerce, et des Travaux publics. Il 

 m'a été remis, pour être offert à l'Académie, par M. Prosper Tourneux, 

 ancien élève de l'École Polytechnique, maintenant chef de la division de 

 l'exploitation des chemins de fer au même ministère, qui, ayant été attaché 

 comme secrétaire à la Commission d'enquête, a été chargé de rédiger son 

 Rapport. Cette Commission avait été judicieusement composée d'un certain 

 nombre de personnes éminentes, occupant des positions élevées dans les 

 services divers que le sujet embrasse; et d'autres, non moins considérables, 

 appartenant aux grands corps d'administration ou de jurisprudence, dont 

 les lumières devaient spécialement éclairer les questions de finances, ou de 

 législation. L'Académie des Sciences y était honorablement représentée par 

 nos savants confrères MM. Combes et Piobert; de sorte qu'elle réu- 

 nissait en elle-même toutes les conditions de talent, de connaissances pra- 

 tiques, et d'autorité morale, qui pouvaient en faire le digne instrument 

 d'investigation d'un gouvernement éclairé. L'enquête qui lui était confiée, 

 avait été primitivement conçue, ordonnée, commencée sous les auspices 

 du prédécesseur du ministre actuel, vers la fin de i853, et elle a été depuis 

 poursuivie sans interruption pendant quatre années entières. Mais, en 

 matière d'administration, comme en toute autre chose, un bon travail est 

 le .fruit du temps et de la science; les réformes improvisées, inhabilement 

 conduites, ne font, pour l'ordinaire, que remplacer des abus par d'autres, 

 mox daturos progeniem vitiosiorem. Ici, le temps, l'habileté, le zèle, rien n'a 

 manqué. La Commission a porté successivement son examen sur le per- 

 sonnel des agents, la voie, le matériel roulant, et le système des signaux, 

 en faisant concourir à cette étude tous les documents positifs que pou- 

 vaient lui fournir ses observations propres, et les renseignements écrits 

 ou oraux, qu'elle tirait des compagnies exploitantes. Elle a ainsi employé 

 quarante-sept séances à examiner et à discuter toutes les parties de cette 

 machine si ingénieuse, mais si complexe^ que l'on appelle un chemin de fer. 

 Et, après ces études préparatoires, elle a rassemblé dans une rédaction 

 définitive la série des propositions qui lui ont paru devoir servir de base 

 à un règlement d'administration publique, applicable à toutes les particu- 

 larités du service de ces prodiges mécaniques de notre civilisation. 



