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MÉCANIQUE APPLIQUÉE. — Note sur le percement des Alpes entre Modane et 

 Bnrdonèctie ; par M. L.-F. Ménabréa. 



« Le Piémont, séparé de la France par la haute chaîne des Alpes, sentait 

 combien il importait à son avenir de franchir cette barrière par un chemin 

 de fer; aussi les moyens de parvenir à ce but sont-ils depuis longtemps l'ob- 

 jet de ses plus sérieuses préoccupations. 



» Les explorations faites depuis le Simplon jusqu'aux Apennins démon- 

 trent que le passage qui satisfait à la condition de la communication la 

 plus directe avec la capitale de la France et qui en même temps présente le 

 moins de difficulté, se trouve placé entre Bardonèche et Modane. En effet, 

 vers ces deux localités, les vallées de l'Arc et de la Doire sont presque paral- 

 lèles; l'une descend de l'est à l'ouest, tandis que l'autre a une pente en sens 

 contraire, et les deux points où elles se trouvent de niveau correspondent a 

 peu prés à la partie la plus étroite de la chaîne des Alpes. Cette position 

 importante, qui avait déjà été remarquée, il y a environ vingt ans, par M. Mé- 

 doil, fut l'objet d'études suivies de la part des ingénieurs et des géologues. 

 Le problème qu'on se proposait de résoudre n'était point de franchir les 

 Alpes au moyen de mécanismes plus ou moins ingénieux, mais bien d'évi- 

 ter la gravité qui, dans l'exploitation des chemins de fer, produit, pour cinq 

 mètres d'élévation verticale, un travail résistant équivalent à celui que pré- 

 sente un kilomètre de route horizontale ; on voulait, en un mot, faire dispa- 

 raître les Alpes en les traversant par une galerie. Entre Modane et Bardo- 

 nèche, l'épaisseur de la montagne est de f3 kilomètres environ. L'élévation 

 de la cime ne permettait pas d'employer les puits pour entreprendre le tunnel 

 sur plusieurs points, il ne restait donc qu'un moyen, celui de travailler seu- 

 lement par les deux extrémités. Mais ici surgissaient plusieurs difficultés, 

 d'abord celle du temps. En supposant même que celte opération eût été exé- 

 cutable par les procédés ordinaires, il n'aurait pas fallu moins de 36 ans 

 pour l'achever. L'aération soulevait de grands doutes. Le déblayement était 

 une opération difficile; enfin on se préoccupait également beaucoup de la 

 constitution géologique de la montagne, qui aurait pu opposer un obstacle 

 presque insurmontable. 



)) MM. Élie de Beaumont et Angelo Sismonda ont étudié attentivement le 

 terrain et ont signalé, entre Modane et Bardonèche, la distribution des 

 roches suivantes: grès micacé mélangé avec des schistes micacés ; quartzite, 

 gypse anhydre intérieurement; calcaire dolomitique, enfin calcaire cristallin 



