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ETHNOGRAPHIE. — De l'embaumement chez tes Indiens américains ; 

 par M. Alvaro Reynoso. 



Dans la première partie de cette Note, l'auteur donne, d'après Laffi- 

 feau, Zarate, Las Casas, Oviedo, Gomara et autres auteurs qui se sont 

 occupés des mœurs des Américains avant la conquête, certains détails sur 

 les procédés qui, au dire de ces auteurs, étaient employés pour la conser- 

 vation des corps. Ces procédés peuvent être compris sous trois catégories : 

 dans l'une, les corps auraient été en quelque sorte empaillés; dans l'autre, 

 ils eussent pu être désignés comme embaumés; dans la troisième, ils eussent 

 été sunpiement desséchés, mais d'une manière variable suivant les lieux. 



Voici ce que dit, relativement à cette dernière classe de momies, 

 M. Alvaro Reynoso : 



« Las Casas en rapportant l'entrevue de Vasco Nunez avec le roi de 

 Comagre, dans le Darien, nous dit que dans le palais de ce roi il y avait 

 une grande pièce contenant plusieurs cadavres secs, qui étaient pendus au 

 plafond par le moyen de cordons en coton et recouverts avec de riches 

 couvertures également en coton, entrelacées avec des bijoux en or, des 

 perles et d'autres pierres, réputées précieuses dans cette tribu. C'étaient 

 les corps des ancêtres qu'ils considéraient comme les dieux tutélaires du 

 foyer (Las Casas, Historia gênerai de las Indias, tome 111, page 146, cha- 

 pitre XL ; manuscrits de l'Académie de l'histoire de Madrid). Tandis que dans 

 d'autres pays, dit Las Casas, on préservait les corps de la putréfaction au 

 moyen de baumes et d'autres aromates, les Indiens arrivaient au même résul- 

 tat par une simple dessiccation au feu (Las Casas, Apologetica historia, cha- 

 pitre ccxui, page 759). Voici, du reste, comment le protecteur des Indiens 

 nous décrit l'opération : Après avoir pleuré le défunt, on enveloppait le 

 corps dans des couverture! en coton et on l'attachait avec des cordes. En- 

 suite on le mettait sur une grille, sous laquelle on alhunait un petit feu, 

 « pour évaporer toute l'humidité contenue dans le cadavre », et de cette 

 manière on finissait par le dessécher complètement [Apolorjelica historia, 

 page 758). Ces grilles étaient faites en grosses cannes (pages 771). Dans le 

 royaume de Popayan, au lieu de placer le cadavre sur une grille, on le 

 tenait suspendu, au moyen d'un hamac, au-dessus du feu, pendant le temps 

 nécessaire à la dessiccation (page 772). Ces divers passages n'ont jamais été 

 cités, car les manuscrits de Las Casas ne se trouvent pas très-répandus et 

 les personnes qui les ont lus n'ont pas fait attention à ces détails. 



» Nous citerons encore les témoignages d'Oviedo {Relacion sumaria de 



