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 le caractère des études que la Faculté des Sciences a mission de diriger. 



» La voie dans laquelle il appela les naturalistes à le suivre n'était pas 

 vierge, mais elle n'était que peu explorée lorsqu'il s'y engagea d'un pas 

 hardi et montra quelles richesses on pouvait y recueillir. En effet, Geoffroy 

 a cherché à découvrir quelles sont les tendances de la nature dans la créa- 

 tion du règne animal. Il s'est appliqué avec ardeur à l'étude des analogies 

 qui existent dans le mode d'organisation d'une multitude d'êtres les plus 

 dissemblables en apparence, et il a fait voir qu'au milieu des variations sans 

 nombre dans les dispositions accessoires, il y a, pour les choses essentielles, 

 le même tracé fondamental, le même plan général dans le corps d'un oi- 

 seau, d'un reptile ou d'un poisson, que dans le corps du cheval ou de 

 l'homme; que pour la constitution de l'homme et de tous ces animaux, la 

 nature fait usage de matériaux similaires, et que l'unité dans la conception 

 créatrice s'y allie toujours à la variété dans les détails d'exécution. Geoffroy 

 a poursuivi, avec la même force d'intelligence, la découverte des règles qui 

 président à la formation des êtres anormaux dans la structure desquels on 

 ne voyait que le désordre, et il a eu le rare bonheur d'y rencontrer quelques- 

 unes des grandes lois de la nature. L'impulsion ainsi donnée n'est pas restée 

 stérile; même les dissidences d'opinion touchant quelques points de sa doc- 

 trine ont fait entreprendre plus d'un travail précieux pour la philosophie de 

 la science; enfin les procédés d'investigation qu'il a mis en honneur, sont 

 adoptés aujourd'hui par tous les naturalistes, et s'allient d'une manière 

 heureuse à la méthode sévère et sûre de notre illustre Cuvier. C'est donc 

 à ces deux zoologistes si justement célèbres que la science est en grande 

 partie redevable, non-seulement des découvertes nées de leurs propres tra- 

 vaux, mais aussi des progrès accomplis par leurs successeurs. Et ce n'est 

 pas seulement dans leur patrie commune que l'influence directrice de Cuvier 

 et de Geoffroy se fait sentir : les naturalistes de l'Allemagne, de l'Angle- 

 terre, de tous les pays où les sciences prospèrent, s'inspirent de leurs idées 

 et sont pour ainsi dire leurs disciples. 



» Ainsij Geoffroy et Cuvier, tout en marchant dans des voies différentes, 

 ont l'un et l'autre contribué puissamment à donner aux sciences zoologiques 

 leur caractère nouveau. Or l'Histoire naturelle n'est plus, comme autrefois, 

 un simple recueil d'observations sur les moeurs des animaux et les pro- 

 priétés des plantes, ou un catalogue descriptif des êtres vivants qui peuplent 

 la surface du globe ; aujourd'hui c'est le tableau de la Vie, considérée dans 

 ses phénomènes et dans ses instruments partout où elle se manifeste, depuis 

 la moindre herbe, depuis la monade qui tourbillonne dans une goutte d'eau, 



