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 continu de triangles déjà établis depuis les bords de l'océan Atlantique 

 jusqu'à la mer Caspienne, en passant sur les territoires de la France, de la 

 Belgique, de la Prusse et de la Russie. Personne n'applaudira plus que moi, 

 à ce concert européen de travaux scientifiques, ayant été employé pen- 

 dant beaucoup d'années à des opérations analogues, sous l'inspiration et 

 avec les conseils de l'homme de génie, qui, parmi nous, a été le plus ardent 

 à les provoquer. Ne pouvant plus concourir à celle-ci que par mes vœux, 

 je tâcherai du moins qu'ils ne soient pas tout à fait stériles, en proposant 

 d'introduire, dans l'ensemble qu'elle complète, les études expérimentales 

 qui me semblent essentielles, pour fournir à la physique terrestre toutes 

 les lumières qu'elle en peut attendre. Tel sera l'objet des réflexions que je 

 vais soumettre à l'Académie. Je souhaite qu'elles soient accueillies avec les 

 mêmes sentiments de bienveillance, et de désintéressement scientifique, qui 

 me les ont inspirées. 



» M. Struve annonce que, dans le dernier volume de son ouvrage, il 

 combinera le nouvel arc de méridien Russo-Scandinave avec tous les autres 

 arcs analogues antérieurement mesurés qui sont dignes de confiance, 

 comme Bessel avait procédé en i 83^ et 1840, avec les données moins éten- 

 dues qui existaient alors. Cette combinaison lui paraît devoir donner une 

 connaissance des dimensions du spliérdide terrestre, plus précise qu'on ne l'a 

 eue jusqu'à présent; et les positions géographiques de tous les sommets des 

 triangles que la nouvelle opération embrasse seront, dit-il, calculées d'après 

 les dimensions du sphéroïde ainsi obtenues. 



» Si l'on se renfermait strictement dans les énoncés que je viens de trans- 

 crire, ce programme ne me paraîtrait pas assez en rapport avec les notions 

 que l'on a maintenant acquises sur la configuration réelle de la Terre, et il 

 ne ferait pas ressortir de l'opération les plus précieux résultais que la science 

 peut en recueillir. Le mode de combinaison des arcs méridiens employé 

 par Bessel, et que M. Struve se propose de suivre, est seulement une appli- 

 cation plus étendue de celui qui avait été adopté partons ses prédécesseurs, 

 en supposant de même à priori que le sphéroïde terrestre doit être un ellip- 

 soïde de révolution régulier. Cette hypothèse admise, eux et lui ont pu 

 légitimement croire qu'une telle combinaison serait propre à compenser les 

 simples erreurs d'observation qui auraient pu vicier les mesures individuelles 

 des arcs employés, comme aussi à faire disparaître dans leur ensemble les 

 petites déformations locales qui auraient pu accidentellement s'y rencontrer. 

 Mais maintenant que la discussion détaillée de ces arcs, et des variations de 

 la pesanteur à leur surface, y ont fait reconnaître des modifications phéno- 



