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 grande quantité de farines impalpables et susceptibles de demeurer en sus- 

 pension dans l'eau à peu près comme la vapeur vésiculaire dans l'air. A la 

 rigueur on pourrait prétendre que ces pulvicules doivent rentrer dans la 

 classe ordinaire des matières denses et suffisamment volumineuses pour que 

 leur pesanteur l'emporte sur les autres forces ; mais le laveur ne voit pas les 

 clioses d'une manière aussi abstraite, et pour lui, comme pour le chimiste, 

 il y a une grande différence entre les corps porphyrisés et des masses com- 

 pactes. 



» En outre, on doit encore distinguer les corps que l'eau repousse en 

 quelque sorte, comme elle repousse les corps gras, comme le fer, le verre 

 repoussent le mercure. Ces répulsions se manifestent avec divers degrés 

 d'intensité, selon les espèces, et pour faire comprendre leur mode d'action, 

 il suffira de rappeler l'expérience bien connue des aiguilles d'acier que l'on 

 peut faire flotter sur l'eau, contrairement à ce que l'on attend de leur pe- 

 santeur spécifique. Il est inutile d'expliquer que ce phénomène est rangé 

 parmi les actions capillaires mises en jeu sur une matière peu susceptible 

 d'être mouillée. Par contre, je rappellerai que l'expérience a été variée de 

 diverses manières par les physiciens MM. Pichard et Gillieron qui, rappro- 

 chant plusieurs aiguilles, les virent se réunir, s'aligner parallèlement ou obli- 

 quement, en formant des groupes dont les parties devenaient pour ainsi dire 

 solidaires [Bibt. univ. Genève, i8a4). 



» La galène possède à un très-haut degré cette tendance à devenir flot- 

 tante. En vertu de sa parfaite clivabilité, ce minerai se réduit très-facile- 

 ment en paillettes planes, tabulaires, dont l'épaisseur est presque nulle 

 comparativement à leur étendue superficielle. En vertu de leur constitution 

 moléculaire, ces mêmes lamelles sont comme graisseuses ou rebelles à la 

 mouillure, et ces deux conditions réunies les mettent dans le cas des aiguilles 

 flottantes, si bien que de leur multiplicité résultent des groupements dont 

 il est très-difticile d'effectuer la submersion malgré la pesanteur proverbiale 

 du métal qiii en fait la base. Ces groupes constituent donc, dans certaines 

 circonstances, des convois superficiels que les courants des tables, des 

 labyrinthes emportent par-dessus les bourbiers jusque dans la rivière où ils 

 se perdent sans retour. Ajoutons d'ailleurs que les poudres microscopiques 

 ne composent pas à elles seules ces sortes de membranes flottantes; il arrive 

 que des sables beaucoup moins atténués fournissent leur contingent et, avec 

 quelques tâtonnements, on parvient facilement à vérifier ces indications, 

 soit à l'aide d'une augette, ou plus simplement encore avec la première cap- 

 sule qui tombera sous la main. 



