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généralement, soit des écailles plus ou moins irrégulières et de dimension 

 décroissante jusqu'à l'extrémité du membre, soit une peau lisse avec des 

 plis ou de rares vernies dispersées suivant certaines lignes. Chez aucun 

 animal contemporain du groupe des Batraciens ou de celui des Chéloniens, 

 la patte ne paraît présenter des inégalités comparativement aussi petites et 

 aussi uniformément disposées que les empreintes de Saint -Valbert. Au 

 contraire, les aspérités dont il s'agit rappellent tout à fait les papilles de la 

 plante du pied de certains Mammifères, tels que le chien. Pour rendre la 

 comparaison plus facile, j'ai fait mouler, avec les matériaux mêmes du grès 

 bigarré, les pattes de divers quadrupèdes, ours, kangourou, sarigue, croco- 

 dile, lézard, etc. On remarque que les poils ne laissent aucun vestige sur les 

 empreintes des pattes de beaucoup de Mammifères, non plus que sur les 

 empreintes fossiles qui nous occupent. Ainsi la granulation , en forme de 

 |)apilles, de la peau du Gheirothèrium, vient à l'appui des zoologistes qui 

 l'ont considéré comme un Mammifère. Or cette dernière conclusion a de 

 l'importance en ce qu'elle amène à admettre que les Mammifères existaient 

 à la surface du globe lors du dépôt des plus anciennes couches de la période 

 du trias. 



» Il n'y a pas lieu de s'étonner de ne pas trouver dans les mêmes couches 

 les ossements de ces grands animaux. Les réactions qui ont produit les 

 teintes rouges si ordinaires dans le terrain du grès bigarré des deux hémi- 

 sphères, paraissent avoir eu pour résultat de dissoudre ou de décomposer 

 le carbonate de chaux qui pouvait s'y trouver. C'est ainsi que dans les 

 rares localités des contrées rhénanes où le terrain renferme des indices de 

 Mollusques, les tests ont en général disparu : il n'en reste que des moules. 

 Si l'on trouve quelques débris d'ossements comme à Soullz-les-Bains, c'est 

 tout à fait accidentellement, et dans certaines couches qui ne sont pas 

 colorées en rouge vif. Ainsi, lors même que les os du Cheirothérium au- 

 raient été enfouis dans les couches qui renferment les empreintes' de ses 

 pattes, ce qui pour les habitants de la terre ferme exige le concours de 

 circonstances assez rares, ces os auraient probablement été dissous tout 

 aussi bien que ceux des grands oiseaux qui ont laissé de si nombreuses 

 empreintes de leurs pattes dans le grès bigarré de l'Amérique du Nord. 

 L'indice qui au premier abord paraît être le plus fugitif est précisément le 

 seul qui nous éclaire jusqu'à présent sur ces antiques animaux terrestres. » 



