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» Que du sein de ce mouvement des idées il surgisse quelques désac- 

 cords, plus apparents que réels, sur le but ou les moyens, il n'y a pas lieu de 

 s'étonner; ce serait même, à mon gré, un motif de plus pour prier l'Aca- 

 démie de se faire rendre compte. Ainsi M. Biot a critiqué dans la dernière 

 séance les énoncés de M. de Struve, en se fondant sur un Mémoire bien 

 connu (i), que M. de Struve, moins que tout autre, ne pouvait oublier en 

 s'apprétant à parler devant son vénérable auteur. Si Bessel, après Schmidt, 

 après Walbeck..., a combiné les mesures alors connues, afin de déduire de 

 leur ensemble les valeurs les plus probables des éléments elliptiques du 

 sphéroïde terrestre, il a, je crois, très-utilement comblé une lacune, et l'on 

 ne manquera pas de reprendre le même travail chaque fois que la géodésie 

 s'enrichira de nouvelles mesures. Au fond, cette marche est celle qu'on a 

 toujours pratiquée plus ou moins systématiquement en astronomie; elle 

 consiste, dans le cas le plus simple, à prendre la moyenne d'iui certain 

 nombre de mesures relatives au même phénomène, afin d'amoindrir l'effet 

 des erreurs d'observation et celui des circonstances accessoires. Ce n'est 

 pas là renoncer, tant s'en faut, à l'étude de ces influences diverses; c'est, 

 au contraire, se donner le moyen de les mettre d'autant plus sûrement en 

 relief, que les matériaux ainsi employés deviennent plus nombreux. Je ne 

 veux pas dire par là que la conséquence dernière des travaux de ce genre, 

 si conforme, du reste, à l'hypothèse qui leur a servi de point de départ, 

 soit inattaquable; mais, pour l'attaquer, il faudrait citer de nouvelles opéra- 

 tions. Quant aux mesures de la longueur du pendule et à celles des arcs de 

 parallèle dont la discussion fait l'objet du Mémoire précité, on sait, pour les 

 unes, combien ces belles et utiles mesures sont délicates et ce que la théorie 

 de leur réduction laissait à désirer il y a trente ans; quant aux autres, 

 on ne saurait les admettre à fournir aujourd'hui des objections graves, tant 

 que les différences de longitude n'auront point été refaites. Sur ce point 

 nous sommes assez éclairés par la jonction télégraphique à laquelle j'ai 

 pris part entre Londres et Paris. D'ailleurs les calculs de Bessel reposent 

 à la fois sur les mesures européennes et sur celles que les Anglais ont si 

 glorieusement menées à bonne fin dans leur empire des Indes; ils repré- 

 sentent bien l'ensemble de ces mesures et même celles de La Caille ou des 

 Anglais au Cap de Bonne-Espérance, dans l'autre hémisphère. On ne peut donc 

 leur dénier une grande valeur. Or il en résulte que la Terre est très-sensi- 



(i) Traité d'Astronomie physique de M. Biot, tome II. 



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