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 blement, dans son ensemble, un ellipsoïde de révolution aplati, tout comme 

 Jupiter et comme Saturne; ils nousappronnent que les déviations plusou moins 

 accidentelles et locales ne sont point de nature à altérer la forme générale 

 etàlorcer l'astronome d'abandonner l'hypothèse qu'il voit si bien réalisée en 

 grand dans les autres planètes de notre système. Certes de telles conclusions 

 méritaient bien d'être assises sur le travail d'ensemble que Bessel a cru 

 devoir entreprendre. Mais cela n'empêche pas que notre globe ne puisse 

 présenter en diverses régions d'autres anomalies inconnues à Bessel, comme 

 celles que les dernières opérations laissent pressentir en Russie, ou, dans 

 lui autre genre, comme la dépression que j'ai observée moi-même au 

 deuxième bord de la Lune, à certaines phases de la libration, bien que la 

 sphéricité générale de ce satellite ressorte incontestablement des mesures 

 héliométriques les plus précises. Je ne vois donc pas que Bessel ait eu tort, 

 ni que M. de Struve risque de rétrograder en adoptant la même marche," 

 avec l'assentiment presque unanime des juges compétents. 



» S'il m'était permis , pour sortir de cette discussion , d'exposer la 

 question académique telle que je la comprends, je commencerais par rap- 

 peler que les grandes entreprises de la géodésie sont, en vertu de leur 

 double objet, très-capables d'intéresser fortement à la fois les gouverne- 

 ments et les hommes de science : les gouvernements d'abord, parce que 

 les triangulations géodésiques donnent l'indispensable canevas de la carte 

 d'un grand pays, carte qui sert ensuite, comme en France celle de Cassini, 

 et plus tard, avec plus d'autorité, celle du Dépôt de la Guerre, à la pre- 

 mière élaboration des grandes questions du Cadastre, de la viabilité, de la 

 canalisation, des chemins de fer, de la défense stratégique du terri- 

 toire, etc.; mais elles intéressent aussi les hommes de science pure, 

 parce que ces grandes mesures offrent de tout temps (du moins depuis 

 Ératosthènes qui utilisa le premier un réseau topographique, celui de l'an- 

 tique Egypte (i), le moyen le plus direct et le plus sur de soumettre au calcul 

 la figure et les dimensions de la Terre. Au premier point de vue, l'Académie 

 n'a pas besoin de se presser : elle a droit de compter sur l'idée que chaque 

 gouvernement se fait de ses intérêts propres. Les opérations géodésiques soot 

 en effet trop utiles dans les pays civilisés pour que chaque État hésite long- 

 temps à diriger une partie des ressources de la paix ou des périodes prospères 

 vers de telles entreprises. Tous suivront avec le temps l'exemple donné par 



(i) Mémoires de l'Académie des Inscriptions, i-Ti-Yl, p. 'S56-'i5'}. «inv,', 'i» -■■■ v' /.'. 



