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 la France d'abord, puis successivement par l'Angleterre, l'Allemagne, la 

 Russie... Alors l'État crée pour ces grands travaux d'utilité publique, ou leur 

 applique momentanément des corps spéciaux, tels que la corporation sacrée 

 des arpenteurs de l'Egypte antique, les ingénieurs de Cassini, les géographes 

 de l'Empire ou les officiers d'État-Major du Dépôt de la Guerre. S'il s'agit au 

 contraire d'utiliser pour la science pure les travaux ainsi accumulés, alors le 

 concours et l'impulsion au moins intermittente des grandes Académies 

 devient désirable ou même nécessaire. Et en effet, il ne s'agit plus alors de 

 ces intérêts évidents pour toute administration, tels que la délimitation 

 permanente des propriétés, la répartition de l'impôt, les grands travaux 

 publics, la défense du pays, le régime de ses eaux, etc., mais seulement de 

 la figure du globe terrestre. Quelle que soit la haute valeur scientifique 

 des hommes considérables qui ont dirigé en France ces travaux d'utilité 

 administrative, leurs vœux ont besoin de votre patronage officiel auprès du 

 Pouvoir dès qu'ils sortent du domaine de l'application, dès qu'il ne s'agit 

 plus que de faire servir à la science pure ces savantes triangulations dissé- 

 minées dans les diverses parties du monde. Relier entre eux les réseaux 

 partiels, afin de les vérifier les uns par les autres; choisir les directions 

 particulièrement favorables à la solution de nos problèmes; renouveler les 

 déterminations astronomiques afin de les tenir au niveau de la science; las 

 multiplier surtout afin d'étendre aux particularités locales la discussion qui, 

 sans les négliger jamais, s'est attachée principalement jusqu'ici à la figure 

 de l'ensemble : toutes ces entreprises, dis-je, constituent donc une oeuvre 

 essentiellement académique, ainsi qvxe l'honorable Chef du Dépôt de la 

 Guerre le reconnaissait si libéralement dans sa Lettre du 3 janvier i853 (1). 

 » C'est en se plaçant à ce second point de vue qu'il convient, je crois, 

 d'apprécier les récentes communications. Alors on verra sans doute, avec le 

 Dépôt de la Guerre et M. Le Verrier, qu'il est temps de reprendre, par la 

 télégraphie électrique et les instruments zénithaux dont j'ai moi-même con- 

 seillé l'emploi, les coordonnées astronomiques des principaux points du 

 réseau français; on verra avec M. Biot qu'il est temps de prolonger notre 

 grande méridienne jusqu'aux limites de nos possessions d'Algérie, où elle 

 rejoindra la triangulation que notre savante armée ne manquera pas de 

 faire jusqu'aux limites du désert; on verra avec M. de Struveque la jonc- 



(i) Comptes rendu.'! de i853, tome XXXVI, page 29. Cf. dans le même volume, page 2o5,- 

 une deuxième Lettre de M. le colonel Blondel à l'Académie. 



