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 marche insuffisante. Il suppose que, dans le but de déterminer Ja figure et 

 les dimensions de la Terre, M. Struve se propose de suivre strictement la 

 marche adoptée par Bessel en 1837 et en 1840, rien de plus. Et cette hypo- 

 thèse étant admise, M. Biot déclare que le programme n'est pas en rapport 

 avec les notions que l'on a maintenant acquises sur la configuration réelle 

 de la Terre, que la méthode qu'on veut employer n'est qu'une sorte de po- 

 lissage spéculatif, un procédé artificiel de compensation dissimulant les irré- 

 gularités de la forme de la Terre, tandis que nos études actuelles doivent 

 avoir pour but de les constater. 



» M. Struve n'étant plus parmi nous, il pourra se passer un temps assez 

 long avant qu'il puisse connaître les remarques faites sur ses communica- 

 tions et y répondre. C'est pourquoi je regarde comme un devoir de présenter 

 dès aujourd'hui quelques observations sur ce sujet. Écartons avant tout 

 inie question de forme. 



» Suivant M. Biot, il résulterait de la communication de M. Struve qu'il 

 aurait l'intention de procéder, comme Bessel avait procédé en 1887 ^'^" 1840; 

 que le mode de combinaison des arcs méridiens emplojé par Bessel était celui 

 que M. Struve se propose de suivre en s'y renfermant strictement. 



» Aussitôt après la lecture de M. Biot, nous exprimions lundi notre 

 étonnement que de telles assertions fussent énoncées dans un article que 

 nous connaissions bien. Après l'avoir plusieurs fois relu, nous devons dire 

 que nulle part M. Struve n'énonce ni directement ni indirectement ses inten- 

 tions touchant le mode de discussion qu'il veut suivre. 



« Notre dernier volume, dit M. Struve, renfermera le résultat pour la 

 » figure de la Terre, déduit de la combinaison de tous les arcs de méridien 

 » dignes de confiance, et qui ont été mesurés jusqu'à présent. » Voilà toute la 

 phrase de l'académicien deSaint-Pétersbourg; il n'y est fait aucune mention 

 de la méthode à suivre, et les mots comme Bessel avait procédé en 1 837 ef 1 84o 

 ont été par mégarde ajoutés par M. Biot à ï énoncé de M. Struve. 



» Nous n'insisterons pas toutefois sur ce point; en voici la raison. Bien 

 que M. Struve ne s'explique pas sur la marche qu'il suivra, sa détermina- 

 tion ultérieure ne saurait être douteuse, attendu qu'il n'existe qu'une seule 

 méthode d'aborder les questions de ce genre. Notre étonnement est grand 

 d'entendre M. Biot dire qu'il en est une autre en astronomie, où la voie 

 de progrès est la même. 



» Mais, s'il existait deux voies distinctes l'une de l'autre, pourquoi donc 

 eùt-on supposé dès l'abord que l'académicien de Saint-Pétersbourg, qui ne 

 s'explique pas sur celle qu'il prendra, devra nécessairement s'engager dans 



