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 la cause de ces relations, que j'avais souvent signalées à l'intérêt des chi- 

 mistes, je fis voir que, d'après la comparaison des chiffres obtenus pour 

 représenter les équivalents des éléments simples proprement dits, il était 

 pe/mis de penser que ces chiffres étaient engendrés suivant des lois sem- 

 i>lables à celles qu'une élude attentive fait découvrir dans la génération des 

 équivalents des éléments composés ou radicaux de la chimie organique. 



» Ainsi, deux opinions sont en présence : 



» L'une, qui semble avoir été suivie par Berzelius, conduit à envisager 

 les éléments simples de la chimie minérale comme des êtres distincts, indé- 

 pendants les uns des autres, dont les molécules n'ont rien de commun, 

 sinon leur fixité, leur immutabilité, leur éternité. 11 y aurait autant de ma- 

 tières distinctes qu'il y a d'éléments chimiques. 



» li'autre permet de supposer, au contraire, que les molécules des divers 

 éléments chimiques actuels pourraient bien être constituées par la conden- 

 sation d'une matière unique, telle que l'hydrogène, par exemple, en accep- 

 tant comme vraie la relation remarquable observée par le D' Prout et comme 

 fondé le choix de son unité. 



» Elle conduirait à admettre que des quantités semblables de cette matière 

 unijjue pourraient, par des arrangements différents, constituer des éléments 

 de même poids, mais doués de propriétés distinctes. 



» Elle ne répugnerait pas à envisager la molécule d'un élément intermé- 

 diaire entre deux autres éléments de la même famille comme étant produite 

 par l'union de deux demi-molécules des éléments extrêmes. 



M Enfin elle assimilerait par leur constitution présumée les radicaux sup- 

 posés simples de la chimie minérale aux radicaux composés de la chimie 

 organique dont la constitution est connue, les premiers différant toutefois 

 des seconds par une stabilité infiniment plus grande et telle, que les forces 

 dont la chimie dispose seraient insuffisantes pour en opérer le dédouble- 

 ment. 



» Ces problèmes, qui peuvent assurément être rangés parmi les plus éle- 

 vés que la chimie ait à se proposer et à résoudre, sont-ils abordables à l'aide 

 des nombres réunis avec tant de persévérance et de talent par Berzelius? 

 Je ne le pense pas. J'ai souvent essayé, comme M. Josiah Cooke l'a fait de 

 son côté, de les comparer, de les combiner et de les discuter avec l'espoir 

 d'en tirer avec certitude une conclusion quelconque, et je n'ai pu en faire 

 sortir autre chose que le doute. Si quelques-uns des équivalents pouvaient se 

 classer, sans corrections, dans un petit nombre de séries comme des termes 

 liés entre eux par d'incontestables relations numériques, il en est d'autres, 



