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 et ce sont précisément les mieux connus, ponr lesquels toute tentative de 

 ce genre restait sans résultat. 



» Je n'osais donc ni regarder comme vains et fortuits des rapports 

 remarquables par leur précision, leur simplicité et leur fréquence, ni con- 

 sidérer comme générale une loi sujette aux plus graves et aux plus impor- 

 tantes exceptions. Restait dès lors à prendre le seul parti d'accord avec la 

 philosophie des sciences expérimentales, c'est-à-dire, comme je l'avais pro- 

 posé à IpsYi^ich, décomposer le problème général en questions spéciales assez 

 circonscrites pour en devenir susceptibles d'être traduites en expériences et 

 d'être soumises à l'épreuve décisive de l'observation directe, au jugement 

 impartial de la balance. 



» Ce sont les résultats de ces études que je viens présenter à l'Académie. 



» Première question. — Les équivalents de tous les corps simples sont-ils des 

 multiples de celui de i hydrogène par des nombres entiers? 



» Deux équivalents font exception d'une manière remarquable à la règle 

 de Prout : ce sont ceux du chlore parmi les métalloïdes et du cuivre parmi 

 les métaux. Il peut arriver, en effet, que pour une substance rare une pre- 

 mière approximation ait fourni un équivalent fractionnaire et qu'une étude 

 plus attentive ramène ensuite celui-ci à un nombre entier. Ce premier essai 

 pèche souvent pour avoir été effectué soit sur luie substance encore impure, 

 soit par une méthode d'une précision insuffisante, soit sur des quantités de 

 matière trop faibles. Mais en ce qui concerne le chlore et le cuivre, et surtout 

 à l'égard du premier de ces corps, les épreuves ont été si nombreuses, les 

 méthodes si correctement choisies et les expériences si souvent dirigées en 

 vue expresse de résoudre la question que je viens de poser, qu'on pouvait 

 considérer une tentative nouvelle comme n'étant pas absolument nécessaire. 



» Cependant l'équivalent du chlore devait entrer dans beaucoup de mes 

 déterminations comme moyen de contrôle, et il m'a paru indispensable de 

 le vérifier par les mêmes méthodes qui devaient être mises à profil plus tard 

 pour d'autres corps. En conséquence, j'ai suivi la marche suivante pour le 

 relier plus directement encore, à celui de l'hydrogène. 



» L'hydrogène étant pris pour unité: 



1) L'oxygène est représenté par 8, ainsi que je l'ai démontré par la syn- 

 thèse de l'eau ; 



7) Le carbone est représenté par 6, ainsi que je l'ai démontré parla syn- 

 thèse de l'acide carbonique dans un travail fait de concert avec M. Stas; 



» Jj'azote est représenté par i4; je l'établis par la combustion de l'aiijT 



