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 «iste qui n'ait été frappé des conditions particulières où se rencontrent 

 souvent les infiltrations siliceuses, qui n'ait constaté que ces pétrifications 

 se sont substituées aux matières animales, ainsi que nous les trouvons dans 

 les coquilles. Souvent la silice prend la forme du bois ou des autres matières 

 organiques dont elle occupe la place et qui ont disparu par la suite des temps. 

 J'ai essayé à cet égard une explication qui , si elle n'est pas suffisante 

 pour toutes les circonstances, tend du moins à faire sortir cette question de 

 l'obscurité où elle est plongée. En examinant l'intervention de la potasse ou 

 de la soude dans les transformations ou épigénies diverses, j'ai signalé en 

 particulier le rôle que ces alcalis peuvent jouer comme moyen de transport, 

 rôle analogue à celui que joue le deutoxyde d'azote dans la fabrication de 

 l'acide sulfurique, et bientôt je suis resté convaincu que d'autres coips, 

 quoiqu'en minime quantité, sont susceptibles de provoquer de la même 

 manière des réactions ou décompositions successives. 



» En ce qui concerne les concrétions siliceuses qui ont pénétré dans les 

 coquilles des mollusques en empruntant la silice à du siUcate alcalin, on 

 peut admettre que la décomposition lente de ce silicate a eu lieu soit par le 

 carbonate d'ammoniaque, soit par l'acide carbonique qui résulte de la dé- 

 composition des matières organiques. Le carbonate d'ammoniaque, en effet, 

 peut jouer le rôle d'un agent continu de précipitation de la silice. Produit à 

 l'état de carbonate par la décomposition de la matière animale, il précipite 

 la silice du silicate alcalin et se sépare à l'état d'ammoniaque caustique, 

 laquelle reprenant à l'air ou à l'eau d'infiltration de l'acide carbonique, 

 agit sur une nouvelle molécule de silicate pour continuer ainsi indéfiniment 

 son action sur les silicates alcalins. 



» Si la formation des infiltrations siliceuses dans les coquilles présente 

 lui haut intérêt pour les géologues, celle des concrétions calcaires qui for- 

 ment la coquille elle-même a attiré depuis longtemps l'attention des natu- 

 ralistes, sans qu'à ma connaissance ils soient parvenus à présenter une 

 indication satisfaisante sur l'origine de ces singulières sécrétions. 



» Voici comment j'ai essayé d'expliquer la formation mystérieuse des 

 coquilles. J'ai examiné souvent les mollusques qui les habitent, et leur con- 

 tact avec du papier de tournesol rougi a toujours donné lieu à une réac- 

 tion alcaline, ce qui peut faire admettre que ces animaux sécrètent constam- 

 ment lu) peu de carbonate d'ammoniaque. Si cette propriété était confirmée 

 par un nombre suffisant d'observations, la présence constante de ce sel am- 

 moniacal pourrait expliquer comment ces animaux peuvent puiser dans 

 l'eau de la mer le carbonate de chaux qui leur est nécessaire pour construire 

 leurs coquilles. Le caibonate d'ammoniaque, en effet, en puisant dans l'eau 



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