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» de supposer qu'on puisse produire de toutes pièces, soit de la chaleur, 

 » soit du travail mécanique, » ou bien, « il est absurde d'admettre qu'on 

 » puisse produire indéfiniment du travail avec une quantité finie de com- 

 )' bustible. » 



» Nous nous permettons de critiquer une pareille méthode en phy- 

 sique, et il nous semble qu'on marche à la manière de Maupertuis fondant 

 toute la mécanique sur le principe de la moindre action, ou encore à la 

 manière de quelques philosophes, invoquant l'horreur du vide pour expli- 

 quer l'ascension de l'eau dans les pompes, car l'axiome ci-dessus, réduit à 

 sa plus simple expression, n'est autre chose que l'horreur de la nature pour 

 le mouvement perpétuel. 



» Or l'impossibilité du mouvement perpétuel, démontrée pour la pre- 

 mière fois par M. Burdin [Journal des Mines j i8i5, n° 221), consiste simple- 

 ment en ceci, que la quantité de travail moteur appliqué au récepteur 

 d'une machine quelconque est toujours plus grand ou au moins égal théo- 

 riquement à la quantité de travail effectué par l'opérateur. Ce principe s'ap- 

 plique à toutes les machines mises en jeu par l'homme ou les animaux, à 

 toutes les machines hydrauliques, à toutes celles, en un mot, dont les puis- 

 sances et les résistances sont soumises au principe des vitesses virtuelles, et 

 à celui de d'Alembert ; mais il ne s'applique point aux machines thermody- 

 namiques considérées dans leur ensemble, car le récepteur est le foyer, et 

 le calorique reçu n'est point une quantité de travail mécanique, ou du 

 moins on ignore sa nature, et, par conséquent, en l'assimilant à un nombre 

 de kilogrammètres, on admet ce qui est en question. 



» La marche que nous suivons ici pour établir la théorie de la puissance 

 mécanique de la chaleur, en tant qu'on prend un gaz pour véhicule, est 

 toute différente. Nous partons des faits observés, des lois constatées par de 

 nombreuses expériences faites sans idées préconçues sur la nature du calo- 

 rique, et nous cherchons par l'analyse mathématique quels sont les résul- 

 tats dynamiques qui en découlent, lorsqu'un gaz chauffé est introduit dans 

 une machine, sous certaines conditions que l'on peut du reste faire varier. 

 Les conséquences de nos calculs sont donc aussi certaines que les expé- 

 riences qui leur servent de base, et ne reposent point sur une hypothèse, 

 sur un axiome plus ou moins probables. 



» Si d'ailleurs le théorème de l'impossibilité du mouvement perpétuel est 

 vrai pour une pareille machine à feu considérée dans son ensemble, on doit 

 pouvoir le démontrer au moyen de nos formules, comme on le démontre au 

 moyen de la formule des vitesses virtuelles pour les machines auxquelles 



