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 s'accomplit pas si la dessiccation est trop précipitée et si les molécules cris- 

 tallines, au fur et à mesure qu'elles se rapprochent par l'évaporation de l'eau 

 interposée, n'ont pas le temps de se mouvoir. 



» J'ai essayé d'appuyer cette opinion par quelques expériences. 



» J'ai placé des pâtes cristallines et molles de sulfate de baryte dans de 

 l'eau et dans de l'alcool, dans de l'air sec et de l'air humide, et voici ce que 

 j'ai observé : dans l'eau la masse est restée molle, dans l'alcool elle s'est con- 

 sidérablement raffermie et a acquis une dureté égale au moins à celle qu'elle 

 a prise dans l'air maintenu dans les meilleures conditions pour opérer le 

 durcissement, c'est-à-dire dans de l'air légèrement humide. A l'air sec, la 

 pâte cristalline n'a pas pris de consistance. En hâtant la dessiccation par 

 l'action d'une douce chaleur, toute la masse s'est désagrégée. J'ai eu re- 

 cours dans ces expériences à l'alcool, parce que ce corps m'avait admira-, 

 blement servi pour déplacer lentement la silice du silicate de potasse et 

 l'obtenir fort dure. Ainsi le phénomène du durcissement parla soustraction 

 de l'eau de carrière ne serait pas dû seulement à l'évaporation de l'eau, mais 

 aune cristallisation plus complète des masses minérales, et cette consolida- 

 tion serait subordonnée aux conditions exigées pour toute cristallisation, le 

 rapprochement lent des molécules et le repos. 



» En envisageant ainsi le phénomène de la consolidation des roches 

 après leur extraction, je ne crois pas m'être engagé sur un terrain par trop 

 hypothétique. Dans les cristallisations opérées dans l'eau les masses cristal- 

 lines se déposent symétriquement, et l'on peut croire que cette symétrie n'est 

 -p^s seulement le résultat de la croissance du cristal par le contact de la 

 dissolution saturée, mais aussi celui de la juxtaposition symétrique de niasses 

 cristallines à noyaux distincts pour produire des dispositions tantôt en tré- 

 mie, tantôt en escalier, en feuilles de fougère, etc. 



» Cristallisation spontanée des matières amorphes. — Après avoir fixé l'at- 

 tention des chimistes et des géologues sur les circonstances qui déterminent 

 la consolidation de certaines matières minérales naturelles, après avoir pro- 

 duit artificiellement par des réactions diverses empruntées à l'acide carbo- 

 nique de l'air ou à des agents plus énergiques, mais en modérant convena- 

 blement leur action, des masses dures et transparentes analogues à certains 

 produits naturels tels que l'opale, le silex pyromaque, l'agate, etc., toute 

 mon attention a été portée sur la cristallisation des produits ainsi déplacés 

 de leurdissolution. 



» Lorsqu'on examine les dépôts cristallins naturels, on est frappé de cette 

 circonstance, c'est que le plus souvent les cristaux sont fixés sur des couches 



