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 notre lenteur, il me sera permis de rappeler que les ouvrages de Linné rou- 

 laient sur 7,000 espèces, qu'on envisageait sous certains points de vue seule- 

 ment. Deux volumes nous restent à faire pour terminer la classe la plus 

 considérable et la plus importante du règne végétal, celle des Dicotylé- 

 dones. Ils sont en œuvre, et, grâce au zèle de plusieurs collaborateurs, 

 j'espère pouvoir les publier d'ici à quatre ou cinq ans. 



>• Le demi-volume qui vient de paraître renferme la monographie des' 

 Thjmelœacées j par M. Meisner, professeur à Bâle; celle des Elœagnacées , 

 par M. de Schlechtendal, professeur à Halle; enfin celles des Grubbiacëes et 

 des Santalacées , par moi-même. Cette dernière famille, qui avait été peu 

 étudiée quant aux espèces du Cap, m'a offert 60 espèces nouvelles, ce qui 

 l'augmente de plus du tiers. Les Elœagnacées en ont 6 sur 34 ; les Thyme- 

 laeacées 55 sur 378, indépendamment de celles que M. Meisner avait pu- 

 bliées dans ses travaux antérieurs sur la même famille. Du reste, nous atta- 

 chons moins d'importance aux espèces nouvelles qu'à l'examen attentif sur 

 des échantillons authentiques des espèces proposées antérieurement par les 

 auteurs. Sans aucune idée préconçue, mais d'après l'observation sur de 

 riches matériaux, il se trouve que le Prodomus fait tomber beaucoup de 

 prétendues espèces, de prétendus genres ou de familles proposées. Ce tra-, 

 vail de réduction semble l'emporter depuis quelques années sur celui de la 

 construction de nouveaux groupes, évidemment parce que nous appro- 

 chons de connaître toutes les familles et même tous les genres qui existent, 

 et aussi parce que les espèces sont mieux représentées dans les herbiers, 

 mieux décrites et plus souvent figurées dans les ouvrages. Quelques per- 

 sonnes en entendant un mouvement continuel, un cliquetis pour ainsi dire 

 de noms nouveaux proposés et abandonnés par les botanistes, et en voyant 

 combien nous sommes peu avancés sur les définitions de l'espèce, du genre 

 et de la famille, se figurent que la botanique tombe dans un chaos. Mon 

 opinion est exactement contraire. Grâce à la sûreté des moyens actuels de 

 comparaison et à la loi de priorité bien établie, il me semble que nous 

 marchons à une époque où chaque espèce aura régulièrement ses deiTx 

 noms admis à peu près par tout le monde. Alors beaucoup de noms bota- 

 niques seront oubliés et les noms vulgaires anglais, français, allemands, etc., 

 seront tombés devant la nomenclature scientifique universelle, comme les 

 noms patois sont déjà tombés devant les noms des langues plus générales 

 de chaque pays. D'un autre côté, au milieu des débats sur chaque groupe 

 jet sijr la définitipn des groupes, il me semble voir que la force des choses 



