( 858 ) 

 quelque rapide qu'il soit, et il n'échappe évidemment que les portions du 

 gaz qui sont arrivées brusquement à la température ordinaire par le contact 

 immédiat de l'eau ambiante. C'est ce que prouve une expérience que j'ai 

 réalisée depuis longtemps en faisant passer de la vapeur d'eau bien pure au 

 travers d'un tube de platine chauffé tout près de son point de fusion et 

 rempli de fragments de chaux. La vapeur formée par un petit générateur à 

 haute pression marchait avec une vitesse considérable. Malgré ces conditions 

 favorables, je n'ai encore obtenu que de petites quantités de gaz tonnants, 

 et même cette expérience m'aurait laissé des doutes si le fait découvert par 

 M. Grove n'avait pas été connu. 



» Ne pouvant mesurer les quantités d'eau ainsi dissociées, je me suis 

 attaché à déterminer la température nécessaire à la production du phéno- 

 mène. Je me suis souvenu que M. Regnault a décomposé l'eau au moyen de 

 l'argent porté à la température de sa fusion ; l'argent absorbe de l'oxygène 

 et le dégage en se refroidissant au moment du rocliage. J'ai expliqué ce fait 

 capital par la dissociation de l'eau (i) 6" supposant qu'elle est réduite en ses 

 éléments en traversant le tube de porcelaine chauffé où s'effectue l'opération, 

 et en admettant que, sans cette circonstance, l'affinité de l'argent pour l'oxy- 

 gène serait insuffisante à provoquer la décomposition de l'eau. J'ai voulu 

 confirmer cette explication en substituant à l'argent un oxyde métallique 

 très-facilement réductible par l'hydrogène à basse température et par consé- 

 quent complètement inapte à décomposer l'eau par lui-même. J'ai choisi 

 l'oxyde de plomb ou la litharge pure; je l'ai fondu dans un creuset de platine 

 et je l'ai coulé dans une large et longue nacelle de platine qui entrait à frot- 

 tement dans un tube de porcelaine de 4o millimètres qu'elle remplissait 

 aux deux tiers. Ce tube était chauffé au rouge vif et traversé par un courant 

 de vapeur assez rapide, fournie par une petite cornue contenant de l'eau 

 distillée et un peu de sulfate d'alumine (à cause de l'ammoniaque). Une 

 grande quantité d'oxyde de plomb s'est volatilisée, et après l'expérience on 

 trouvait l'indice d'un dégagement d'oxygène exhalé par la litharge de la 

 nacelle au moment de son refroidissement, phénomène si bien décrit par 

 M. Leblanc. Le tube examiné dans toute sa longueur présentait des traces 

 de vitrification par la vapeur de la litharge aux endroits chauffés le plus 

 violemment, puis de l'oxyde de plomb pulvérulent, et enfin un dépôt noir- 

 bleuâtre composé de plomb réduit dont les globules sont très-visibles à la 

 loupe et solubles dans l'acide nitrique avec dégagement de vapeurs nitreuses, 



(i) Voyez Compta rendus, tome XLII, page8g4. 



